新任ウィンズサーフCEOジェフ・ワン、認知症治療薬開発企業との提携交渉の前夜に心境を明かす：「涙寸前の必死の週末」

AIコーディングスタートアップWindsurfは数々の出来事が続いた週末を経て、Cognitionによる買収が決定しました。 Windsurfに関する最初のニュースは、同社がOpenAIとの間で買収の話し合いを行っていると報じられたことから始まります。この話は3億ドルの取引になる可能性があるとされ、多くの注目を集めました。しかしこの取り引きは最終的に失敗し、GoogleのDeepMindがWindsurfのCEO Varun Mohanと共同創業者のDouglas Chenをはじめとする一部の主要研究者を引き抜いたというニュースに変わりました。Googleが24億ドルでWindsurfの技術ライセンスを受け取り、株式取得ではなく人材雇用とライセンス契約を用いた取引により、反トラスト法の観点から規制対象となることなく進めたと報告されています。 次なるWindsurfの試練はそのチーム内で起こりました。GoogleによってMohanとChenが引き抜かれたことで、6月11日の金曜日に予定されていた全体会議は当初、OpenAIとの売却交渉がうまくいくことを望んだ社員たちにとって衝撃的な場となりました。新CEOに指名されたJeff Wang（元ビジネス担当）によれば、「気分はとても陰鬱だった」と言います。「誰もが財務的な結果や同僚の去就について怒りを露わにしており、未来への不安に打ち震えていました。幾人かは泣き崩れ、Q&Aセッションは理解の範囲内で非常に攻撃的でした」と彼は綴っています。 Wangは会社の存続について数日間で様々な選択肢を検討します。風当たりの強い情勢でもWindsurfチームは自社の持つ知的財産、製品、そして市場に出すための卓越したスキルを維持していることを確認し、「VCから資金を調達する、他社に売る、残った現金を分配するか、あるいはただ続けていく」ことを選択肢として考えました。しかし金曜日の夜になって、Cognitionの最高経営責任者であるScott WuとRussell Kaplanが接触してきたことから状況は大きく変わります。Cognitionは「初めてのAIソフトウェアエンジニア」を開発したと評価されるデビンの製造元で、先進的なエージェントとコアエンジニアリングチームの獲得の為Windsurfの残りの人材と技術を求めたのです。 WuとKaplanの提示が受け入れられると、両社は互いの製品群が組み合わさることによる相乗効果を見込んでいました。Wangは、「デビンにはフロントギア・シンクロナス・エージェントが必要であり、私たちにはリモート・アシンクロナス・エージェントが不足していた」など、両者が共通点が多いと主張し、人材共有の利を強調しています。その後双方は法的なアドバイザーを招き、土日を費やして詳細を詰めていきました。そして月曜日の午前9時半に正式な文書が署名され、これがWindsurfチーム全体と公に発表されました。 「彼らの歓声は絶えることがなかった」とWangは言います。また、「契約に至るまでの時間が最速であった」と評価する弁護士からの報告もありました。金曜日には最悪の気分の状態で終わった全体会議とは打って変わり、月曜日の会議には明るく前向きな雰囲気が戻ってきたと記述しています。 これらの出来事を通じて見えたのは、「巨大な技術会社がアンチトラスト審査を免れるため、キースタートアップの中心メンバーを採用し、一方で技術ライセンスを利用する」というトレンドです。しかし、それによって影響を受けて離職を余儀なくされる残りの従業員に対して、どのような対策が講じられるかについては言及されていません。専門家の一部はこのような取引は倫理的ではないと批判していましたが、Wangはそれを最小限に抑えつつ新しい機会を得ることができたと捉えています。 Cognitionと合併することでWindsurfの従業員たちは、一時金の給付、株式の全ての権利制限期間の免除、株式の早期償還が保証されます。Wang自身もWuhanらとの一致が得られたことを歓迎しており、この取引がWindsurfの将来に対する明確な絵を描き、従業員への配慮が行われたことを強調しています。この出来事は、Windsurfから見た場合は絶望から希望へと一気に変わり、一連の動きは彼らが再び立ち上がることができる道筋を築いたと評価できます。 Cognitionは、40億米ドルの評価額を持つ有力スタートアップで、3月には1億2千万米ドルの資金調達ラウンドを完了しています。WindsurfとCognition双方が抱えていた問題点を解決するためにこの合併が生まれたと考えることができます。両社の人材や技術の相乗効果による成功は期待されており、この一連の動きがAIコーディング助手中坚業界の今後の変革や市場競争に大きな影響を及ぼすと考えられます。一方で、「残った船長から見れば、出航した同僚たちに置き去りにされ、自船が沈没するのを見るような感じ」だったとの見方がありました。同様の事案が増加し続ける中で、こうした事態が今後も起らないようにするために、企業買収や人材採用における新たなルールの制定が必要だとの指摘も出ています。