カートケン、食品デリバリーから産業用ロボットへ転向：製造業での活用に注力

カートケンが物流から産業ロボットへの注力へ軸足を変えた理由 自動走行ロボットのスタートアップ企業カートケンは、当初キャンパス内や東京の街中の配達用に開発した4輪ロボットで知られていました。しかし、現在その注力点が産業ロボットに向かっています。 カートケンの共同創業者でありCEOのクリスチャン・バーシュ氏は、創業時から産業用途でのロボット活用について考えていたとTechCrunchに述べています。同社のもとに、製造工場や実験室での使用を希望する企業から連絡が来たことで、産業界における需要に注目しました。「製造や素材搬送の最適化に直接的な価値があることが分かりました」とバーシュ氏は説明しています。 2023年、ドイツの製造会社ZFリフェテックがカートケンの最初の大規模な産業向け顾客となりました。当時は、既存の配達ロボット「カートケン・カーリエ」を使って生産試作品を運ぶところから始まりました。このロボットは44ポンド（約20キログラム）の荷物を運び、車輪付きクーラーボックスのような外観をしています。「食品配達ロボットが最も忙しく動き始めたとき、我々は本当に需要があると確信しました」とバーシュ氏は話す。 カートケンにはユーバーイーツやグラブハブとの提携があり、米国の大学キャンパスや日本での最後の一マイル配送を続けていました。しかし、ZFリフェテックとの成功体験が創業者たち（ジャク・ステルマン、ジョナス・ヴィット、アンジャリ・ナイク）を産業分野への拡大に後押ししました。ロボットへの切り替えは難しくなかったとのこと。AIは食品配送データに基づいて訓練されており、多様な地形や天候条件下でも移動することができます。 今年、カートケンはより大きな「カートケン・ホールダー」を発表しました。これは最大660ポンド（約300キログラム）の荷物を運ぶことができ、また室内配送料理を目的とした「カートケン・ランナー」も発売されました。同社はさらに、ロボットフォールックトラックを模している製品の開発も進めています。「異なるロボットサイズ用に参数化されたナビゲーションシステムがあります。それまでに行った全てのAIや機械学習、訓練は新製品にもそのまま応用できます」とバーシュ氏は説明しています。 カートケンは4年間の提携関係を持つ日本の中堅自動車メーカー三菱電機とも協力を深めています。同グループのメルコモビリティソリューションズは、日本の工業施設での使用を目的に、ほぼ100台のカートケン・ホールダーを購入すると発表しました。「自動車、医療、化学といったさまざまな産業の施設では、素材の搬送のために人が手作業やカート、小型フォークリフトを使っていることが多いです。それを私たちがターゲットとしています」とバーシュ氏は語ります。 カートケンは今後も食品や消費者への最後の一マイル配送ビジネスを続ける予定ですが、拡大は見送るとのこと。新たな機能のテストには引き続きこれらの配送ルートを使用すると表明しています。カートケンは産業界における自動化のニーズに対応することで、事業モデルのさらなる拡大を目指しています。 カートケンのロボットは、多様な使用状況に柔軟に対応できる設計されています。これは、そのロボットが産業界であらゆる状況での運用に適していることを証明しています。同社は今後、さらなる技術革新と市場拓展を期待されています。カートケンはGoogle出身の技術者たちによって設立され、これまで468キャピタル、インキュベイトファンド、ヴェラパートナーズなどのベンチャーキャピタルから2000万ドル以上の資金調達を行っています。