Appleが実現するリアルタイム翻訳耳栓、AirPods Pro 3で世界初の双方向翻訳が可能に

Apple、Google、Metaをはじめとするテック大手が、SF小説や映画で描かれた「万能翻訳機」の実現に向けた取り組みを加速している。Appleは新発表したAirPods Pro 3に「ライブ翻訳」機能を搭載し、英語話者がスペイン語を話す店員と会話する場面を実演。店員の発言をリアルタイムで英語に翻訳し、ヘッドフォンで聞こえるようにする。この機能は、AirPods 4とAirPods Pro 2にも後日アップデートで導入される。2人が異なる言語で会話する際、お互いの言語を自動で翻訳し、同時に相手の言葉を自分の言語で聞くことが可能になる。 この技術の背景には、2022年のChatGPTの登場による生成AIの飛躍的進化がある。AIが言語を即座に処理・翻訳できるようになったことで、リアルタイム翻訳の実現が現実味を帯びてきた。Appleは「Apple Intelligence」というAIソフトウェアと連携し、最新のiPhoneが必要となるが、この機能がユーザーの機種アップグレードを促す可能性があると、アナリストは指摘する。 しかしAppleだけではない。GoogleやMetaも同様の技術開発を進め、専用翻訳機メーカーも台頭している。PocketalkやVasco Electronicsなどは、翻訳精度を高めるために言語学者を起用し、AIと人間の知見を組み合わせた製品を提供。特にVascoのヘッドホンは、ユーザーの声を再現する機能も搭載。また、Pocketalkは95言語に対応し、Appleの5言語に比べて圧倒的に多言語対応している。 さらに、Appleのライブ翻訳は欧州ユーザーには提供されていないという地政学的制約も存在する。専門メーカーは、医療現場や学校などプライバシーとセキュリティが求められる場面での活用が本質的な価値だと強調。旅行のための便利さを超えて、「言語の壁」を越える社会的インフラとしての可能性が広がっている。 Appleはコメントを控えているが、この技術はAIの進化と同時に、国際的なコミュニケーションのあり方を根本から変える可能性を秘めている。