ヨーロッパのトップAI研究者が1300万ドルのシードラウンドを達成し、「聖杯」となる3Dモデルの開発を目指す 近年、OpenAIの4oやStable DiffusionのようなAI基礎モデルが豊富に存在し、テキストから現実的な画像を生成する能力を持っています。しかし、テキストから完全で一貫した3Dオンライン環境を生成できる基礎モデルはまだほとんど存在していません。 この分野の発展に向けて、ドイツのテクニカル大学ミュンヘンで視覚情報処理とAIのラボを率いているマティアス・ネッスナー教授が起業家の休職を取り、3Dモデルの生成に焦点を当てたスタートアップ「SpAItial」を設立しました。ネッスナー教授は、現実的なAIアバターを開発しているSynthesia（21億ドルの評価額を持つ企業）の共同創業者でもありました。 SpAItialは、ヨーロッパの有力早期投資家であるEarlybird Venture Capitalをリードインベスターとして、Speedinvestや複数の著名なエンジェル投資家からの参加を得て、1300万ドルという大規模なシード資金を調達しました。これは、まだ世界に見せることができるものは最近公開された3D部屋を生成するためのティーザー動画しかないSpAItialにとって、非常に印象的な金額です。 ネッスナー教授が組んだ技術チームも注目すべきです。Googleの3Dテレビ会議プラットフォーム（現在はBeamと呼ばれる）で働いていたリカルド・マルティン・ブルージャと、Metaで6年間働きテキストから3Dアセットを生成するプロジェクトを率いたダビド・ノヴォニーの2人が参画しています。彼らの共同専門知識により、同社は既存のコンピテitor（OdysseyやWorld Labsなど）と競争できると考えられています。 「ただ3Dの世界を作るだけでなく、その世界があたかも réalité の世界のように振る舞うようにしたい。実際の世界でのインタラクションや行動が可能になることが重要だ」と、ネッスナー教授は述べています。 現実的な3D環境の需要はまだ明確ではありませんが、デジタルツインから拡張現실まで、1兆ドルのビジネスチャンスが期待されています。最も明白なユースケースはビデオゲームの制作ですが、エンターテイメント、建設工事での3D可視化、そしてロボット訓練などの現実世界での用途も想定されています。 SpAItialは、デベロッパーが特定の用途に合わせたダウンストリームアプリケーションをライセンスして開発することで、市場投入の戦略的な課題をAvoidしようとしています。さらに、ビジネスサイドでの支援のために、前Cazooエグゼクティブであり、ネッスナー教授がスタンフォード大学の訪問准教授だった時にルームメイトだったルーク・ロジャーズを4人目の共同創業者として迎えました。 「まずいくつかのパートナーと協力し、APIの具体的な用途を見極めたい」とネッスナー教授は話しています。 他の有力なAIスタートアップと比較して、SpAItialは初期段階から収益化を重視しています。しかし、まず計算資源と人的資源に投資する必要があります。ネッスナー教授によれば、「チームはすぐに数百人になることはなく、質量よりも質を重視する」とのことです。 同社は、より大きなかつインタラクティブな3D空間の生成に取り組んでおり、例えばガラスが現実的に割れる様子を再現することを目指しています。これにより、10歳の子供が10分で自分のビデオゲームを作ることができるという「聖杯」に近づく可能性があるとネッスナー教授は言っています。 「ビデオゲームプラットフォームがまだサードパーティの追加物資を厳しく制御している中で、3Dオブジェクトの生成よりもこの目標の方が実現可能なのが興味深い」とネッスナー教授は語ります。Robloxのような企業が自社で開発を進めない限り、SpAItialはCADを置き換えることを目指す次の章に入りつつあります。 業界関係者のコメント テクCrunchのフリーランサーレポーターであり、編集コンサルタントのアナ・ハイム氏は、「ネッスナー教授のSpAItialは、3Dオンライン環境の生成という新しい領域で大きな可能性を秘めており、特に現実的なインタラクションを可能にする技術には多くの注目が寄せられている」と述べています。SpAItialは、3Dモデルの生成において革新的な手法を取り入れ、その市場での地位を確立する有望なスタートアップです。