品質低下の現象：消費の本質が変わった理由とは？

製品品質の低下の現象 製品の耐用年数が短かったり、使い勝手が悪くなったりする現代の消費社会について、多くの人々が危機感を感じている。しかし、この「品質の低下」は、本当に全般的に見られる問題なのか、それとも世代間の価値観の違いから主観的に感じられているだけなのか。 1976年の研究では、E. スコット・マインズは品質の概念が消費者の好みに大きく依存する主観的なものであると指摘している。例えば、iPhone 15と2003年のNokiaに比べると、多くの人がNokiaの極端な耐久性をiPhoneの技術革新よりも価値あるものと考えるとは限らない。 ジャビエル・カーボネル氏（フーチャ・ポリシー・ラボ副所⻑）は、この批判の根本には資本主義の約束——働けば良い生活が得られるとなる——が守られず、社会昇進の道が閉ざされたことが影響していると説明する。SNSの影響も大きく、「非現実的な生活を見せつけられるため、不満が増している」と彼は述べる。 カーボネル氏によると、2008〜2014年の大不況後に生じた「節約文化」は、現在では「効率化文化」に移行している。エロン・マスクやマーク・ザッカーバーグが推進するコスト削減モデルは、製品の耐久性よりも低価格と機能性を重視する傾向を強めている。「アマゾンの倉庫では、人間をほとんど置かない自動化が進んでいる」とカーボネル氏は言う。 公共サービスの面でも状況は似ている。Spanish Healthcare System Report（2024年）によると、2017〜2022年に民間保険加入者が年平均4%増加した理由は、長い待ち時間にある。カーボネル氏は、「社会の変化に適応できていないのが最大の問題」と指摘する。 世代間の価値観の違いも一因だ。「耐久性が品質の重要な要素だった時代から、新しさが優先される消費パターンに変化した」とファッション専門家マルタ・D・リエス氏は説明する。20年前と比べて衣料生産は2倍に増え、スペインでは年間21キログラムの衣服が一人あたり廃棄されている。「若者は、新品を買うことで物質的な報酬を感じるが、その商品との深い関わり合いは存在しない」とリエス氏は警告する。 歴史家ウェンディ・A・ウォロソング氏（2022年著『安物の歴史』）は、19世紀半ば以降、市場の拡大と大量生産が低価格製品を蔓延させた過程を描く。当時は道具の多機能性や修理が常識だったが、今では安価で大量の商品に囲まれ、それらの質が劣化していると感じる。 テクノロジーは一方で製品の品質を改善するが、他方で低品質製品の増加を招く可能性もある。人工知能（AI）が顧客サービスを担う割合はスペインで62%に達しているが、ユーザーの多くは THESE システムを好ましく思っていない。ジョセ・フランシスコ・ロドリゲス氏（スペイン顧客関係専門家協会会⾧）は、「初期の投資コストが高く、効果は限定的」と自动化のデメリットを強調する。 さらに、AIによって生成された偽のレビューが増えていることや、「計画的な淘汰」（製品の故意的な耐用年数短縮）だけでなく、「認識的淘汰」（新しさの追求）も製品の品質低下の一因となっている。 業界関係者のコメント マルタ・D・リエス氏は、「良質な製品は、社会に有益なものを提供し、倫理、努力、コミットメントに基づいている」と語る。一方、テクノロジー専門家の間では、AIの普及によって製品レビューの信頼性が損なわれ、これにより消費者の選択肢が狭まっているとの指摘がある。