L'ingénierie contextuelle consiste à guider systématiquement le comportement d'un modèle pour obtenir l'effet souhaité en concevant du contenu d'entrée, tel que des invites, des exemples, des structures de connaissances et l'historique des conversations, sans modifier les paramètres sous-jacents du modèle linguistique. Cette approche a été évoquée publiquement pour la première fois par Tobi Lütke (PDG de Shopify).

L'ingénierie contextuelle consiste essentiellement à concevoir et optimiser structurellement le contexte d'entrée de grands modèles linguistiques. Elle marque un changement de paradigme dans la pratique du LLM, passant d'une « ingénierie rapide » à une « ingénierie contextuelle systématique ».