Le rapport annuel 2026 sur le développement des centres de données publié par Foley & Lardner LLP révèle un secteur en pleine expansion, porté par l’essor de l’intelligence artificielle (IA), mais confronté à des défis stratégiques croissants à mesure que les marchés se resserrent. Basé sur une enquête quantitative menée auprès de 105 professionnels américains actifs dans la conception, l’exploitation ou l’approvisionnement énergétique des centres de données au cours des 24 derniers mois, ainsi que sur six entretiens qualitatifs avec des investisseurs et des hyperscalers, le rapport met en lumière une industrie en mutation rapide. Malgré une confiance collective forte — 95 % des répondants estiment que l’industrie parviendra à répondre à la demande croissante en calcul d’ici la fin de la décennie —, 63 % anticipent une correction stratégique du marché d’ici 2030, et près de 40 % jugent le rythme actuel de développement insoutenable. L’urgence pour accéder à une puissance électrique suffisante, notamment pour alimenter les infrastructures nécessaires à l’IA, est perçue comme une véritable course contre la montre. « Il y a actuellement une mentalité de "course à l’or" pour sécuriser l’énergie. C’est pour cela que beaucoup craignent une bulle », souligne Daniel Farris, associé et co-lead de l’équipe Data Center et Infrastructures Numériques de Foley. L’obstacle principal identifié par 54 % des répondants reste la disponibilité et la redondance de l’énergie. Toutefois, les préoccupations varient selon les acteurs : si seulement 10 % considèrent aujourd’hui la disponibilité en eau comme un frein, ce chiffre pourrait atteindre 25 % d’ici 2030, en raison des contraintes environnementales et réglementaires croissantes. Le rapport souligne également que l’essor de l’IA représente une opportunité majeure, mais que sa réussite dépendra de la capacité des acteurs à développer des installations évolutives et énergétiquement efficaces. Rachel Conrad, conseillère senior et co-lead de l’équipe, prévient : « Au cours des cinq à dix prochaines années, les fournisseurs d’énergie devront soit augmenter leur capacité, soit améliorer leur efficacité pour répondre à la demande croissante des centres de données. Ceux qui proposeront les solutions les plus innovantes seront les grands gagnants. » Les enjeux de chaîne d’approvisionnement, de stratégies de colocation et de financement restent critiques. Les investisseurs, en particulier, expriment des inquiétudes quant à la rentabilité à long terme de certains projets, notamment face à l’incertitude des retours sur investissement dans un contexte de surcapacité potentielle. En somme, si l’industrie des centres de données reste déterminée à soutenir l’essor numérique, elle doit désormais passer d’une phase d’expansion rapide à une phase de consolidation stratégique, fondée sur l’efficacité, la durabilité et l’innovation technologique. Les entreprises qui parviendront à anticiper ces changements et à s’adapter seront celles qui feront la différence dans l’infrastructure numérique du futur. Foley & Lardner LLP, cabinet d’avocats international présent dans 27 bureaux, s’impose comme un acteur clé dans les secteurs de l’énergie, de l’infrastructure, de la technologie innovante et de la santé, offrant une approche globale et stratégique à ses clients face aux défis complexes du marché.