La société de conception de puces SiFive, fondée en 2015, vient d'annoncer la clôture d'un tour de table de 400 millions de dollars sous-abonné, portant sa valorisation à 3,65 milliards de dollars. L'entreprise a été créée par des ingénieurs de l'Université de Californie à Berkeley et s'appuie sur une technologie clé basée sur le jeu d'instructions open-source RISC-V. Ce financement est dirigé par Atreides Management, avec également Nvidia parmi les investisseurs ; d'autres participants incluent Apollo Global Management, D1 Capital Partners, Point72 ainsi que T. Rowe Price entre autres institutions. Contrairement aux CPU actuels dominants qui reposent sur les architectures Intel x86 ou Arm, SiFive suit la voie du processeur RISC et propose des licences de conception de puce ouvertes et neutres. Son modèle économique ressemble à celui précoce d'Arm : générer des revenus via l'accord de licence plutôt que par la vente directe de puces. Pendant longtemps, RISC-V a principalement trouvé son application dans des scénarios à faible consommation tels que l'embarqué, mais grâce au déploiement de ce nouveau tour de table et au soutien de Nvidia, SiFive accélère désormais son expansion vers le marché des CPU pour centres de données IA. Ses conceptions de puces seront compatibles avec l'écosystème logiciel CUDA de Nvidia et prendront en charge leur architecture serveur NVLink Fusion, permettant ainsi leur intégration dans «l'usine AI» construite par Nvidia. Selon les analystes du secteur, alors qu'AMD et Intel continuent de défier la position dominante de Nvidia sur le marché des GPU, l'intérêt croissant de Nvidia pour des fabricants d'architectures émergentes comme SiFive pourrait viser la construction d'une écosystème de puissance de calcul IA plus diversifié. Cette levée de fonds marque également un accélération du processus de commercialisation des architectures de puces open-source dans le domaine du calcul haute performance.