La maladie des cellules géantes (GCA), souvent appelée artérite temporale, est une affection inflammatoire auto-immune qui touche principalement les personnes âgées de 50 ans et plus. Elle peut provoquer une occlusion soudaine des artères, notamment celles du système oculaire, entraînant une perte de vision rapide et irréversible si elle n’est pas traitée à temps. Pour Jagannadha "Jay" Avasarala, professeur de neurologie à l’Université du Kentucky, ce n’est pas une métaphore : il s’agit d’un véritable « accident vasculaire oculaire » exigeant une intervention immédiate. Son étude récente, publiée dans The American Journal of Emergency Medicine, révèle un manque criant de dépistage de la GCA dans les services d’urgence (SU) à travers le monde. Malgré des symptômes aigus comme une perte soudaine de vision, plus de 60 % des patients concernés ne reçoivent aucune évaluation pour la GCA, et dans certaines catégories, ce taux atteint 94 %. L’un des principaux obstacles est le traitement précoce par des corticostéroïdes, souvent administré en l’absence de diagnostic, ce qui peut fausser les résultats des tests, notamment la biopsie de l’artère temporale, la méthode de référence historique. Or, cette biopsie est invasive, lente et non disponible en temps réel. Avasarala et son équipe ont montré que l’échographie des artères temporales (TAUS), une technique non invasive, rapide et accessible, est le meilleur prédicteur indépendant d’un diagnostic correct de GCA. Dans une analyse portant sur plus de 700 patients, la TAUS a surpassé la biopsie en précision et en rapidité d’obtention des résultats. La TAUS permet de visualiser en temps réel l’inflammation des artères, offrant une information clinique immédiate essentielle dans les urgences. Avasarala plaide pour son intégration systématique dans les protocoles des services d’urgence, afin de réduire les délais de diagnostic et de prévenir la cécité. Il souligne que la GCA ne doit plus être perçue uniquement comme une maladie chronique, mais comme une urgence vasculaire oculaire comparable à un AVC cérébral. Dans une étude complémentaire publiée dans The Journal of Rheumatology, Avasarala imagine un avenir où l’IA et les systèmes de données en nuage permettraient d’analyser en temps réel les images d’échographie obtenues avec des appareils portables. Cette technologie rendrait le diagnostic accessible même dans les zones rurales ou les petits hôpitaux, où les spécialistes sont rares. L’objectif : transformer la GCA en une urgence diagnostiquée et traitée comme un AVC, avec des protocoles standardisés, tels que les « Get With The Guidelines » pour les accidents vasculaires cérébraux. En résumé, la GCA est une cause préventible de cécité. Grâce à la TAUS et à l’innovation technologique, il est désormais possible de diagnostiquer cette maladie en temps réel, partout dans le monde. Avasarala appelle à une transformation des pratiques médicales : « Aucun patient ne devrait perdre la vue alors que les outils pour l’empêcher sont déjà disponibles. »