Le procès historique opposant Elon Musk à ses co-fondateurs d'OpenAI, Sam Altman et Greg Brockman, se prépare à débuter à Oakland. Ce conflit juridique, qui risque de redéfinir la structure de l'entreprise IA la plus valorisée au monde, oppose les visions de la philanthropie et du profit. Musk soutient que ses cofondateurs l'ont induit en erreur en lui promettant qu'OpenAI resterait à but non lucratif pour le bénéfice de l'humanité, alors qu'ils préparaient en secret sa transformation en entité à but lucratif. En 2018, Musk a quitté le conseil d'administration après avoir versé 38 millions de dollars, croyant à une mission philanthropique, une décision qu'il conteste aujourd'hui. Les pièces à conviction présentées au tribunal incluent des notes privées de Greg Brockman, écrites avant le départ de Musk. Dans ces documents, l'actuel président d'OpenAI admettait que transformer l'organisation à but non lucratif en société commerciale serait « moralement criminel » et avouait avoir caché à Musk ses véritables intentions. Ces aveux ont convaincu le juge de laisser l'affaire aller en justice, marquant l'aboutissement d'une querelle publique et médiatique de longue date. La sélection du jury est prévue pour le 27 avril. Les enjeux sont considérables pour toutes les parties impliquées. Si le jury se prononce en faveur de Musk, il pourrait ordonner qu'OpenAI redevienne une organisation à but non lucratif. Cela compromettrait gravement les plans de l'entreprise de procéder à une introduction en bourse potentielle, une étape cruciale pour financer le développement de ses grands modèles de langage. Musk demande également la restitution de plusieurs milliards de dollars, une partie destinée à être réinjectée dans l'entité non lucrative. Pour Sam Altman, la menace est directe : Musk sollicite sa destitution en tant que directeur de l'organisation à but non lucratif et en tant qu'officier de la société commerciale. Une telle sanction lui retirerait également ses actions, réduisant drastiquement ses gains futurs en cas de bourse. Le procès pourrait raviver les critiques sur sa leadership, notamment après son bref licenciement en 2023 et les récentes enquêtes journalistiques questionnant sa confiance. Greg Brockman fait face à des risques similaires, risquant également l'exclusion de l'entreprise et la perte de ses parts. De plus, Microsoft, qui a investi un milliard de dollars et collabore étroitement avec OpenAI, pourrait voir sa structure commerciale remise en cause. Musk accuse le géant technologique d'avoir facilité la rupture du contrat de donation charitable, ce qui pourrait obliger une révision des accords stratégiques actuels. De son côté, Elon Musk prépare sa propre offensive juridique et médiatique. OpenAI a réagi en qualifiant les allégations de Musk d'une tentative de harcèlement motivée par l'ego et le désir de ralentir un concurrent. L'entreprise a même intenté un contre-acte en justice pour entrave aux affaires. Par ailleurs, Musk lance activement sa propre entreprise d'IA, xAI, et prépare une introduction en bourse pour SpaceX, dont il détient les parts. Une victoire au tribunal renforcera sa crédibilité pour ses investisseurs, tandis qu'une défaite pourrait l'exposer à des dommages-intérêts importants et valider les accusations de perturbation du marché. Le juge examinera les remèdes structurels, comme la restructuration d'OpenAI, uniquement après que le jury aura statué sur les allégations de mauvaise foi.