Kurt Strovink, partenaire senior chez McKinsey et responsable des services globaux dédiés aux PDG, affirme que c'est l'une des périodes les plus difficiles pour occuper ce poste. Avec trente ans d'expérience dans le cabinet, il observe que le nombre de questions critiques sur l'agenda des dirigeants a considérablement augmenté. Autrefois, les dirigeants devaient trier l'essentiel du accessoire, mais aujourd'hui, le nombre de priorités cruciales est presque doublé. Cette complexité se traduit par une durée de mandat plus courte. Selon les données de Russell Reynolds, la durée moyenne de vie en poste d'un PDG est passée de 8,3 ans en 2023 à 7,4 ans en 2024, pour tomber à 7,1 ans en 2025. Strovink note que le rôle de PDG est unique : il ne peut pas être surclassé par le travail pur. « Le rôle va vous surpasser », a-t-il déclaré. Pour 2026, l'intelligence artificielle (IA) constitue le défi majeur. Les dirigeants doivent mettre à jour leurs stratégies en permanence pour suivre l'évolution rapide de cette technologie et la déployer à grande échelle, de la stratégie aux investissements en capital humain et matériel. Certains dirigeants ont d'ailleurs quitté leur poste, citant la transformation accélérée par l'IA comme facteur, comme l'a illustré le départ de Doug McMillon, ex-PDG de Walmart, qui a déclaré ne pas pouvoir mener à bien une telle transformation. Au-delà de la stratégie, les dirigeants doivent désormais évaluer les implications éthiques et les risques liés à l'IA. Les PDG sont également confrontés à une pression croissante pour naviguer dans les questions politiques et sociales, agissant parfois comme des chefs d'État. Strovink souligne que de nombreux dirigeants ne voulaient pas de ce rôle politique, mais doivent désormais décider quels sujets méritent une prise de position de leur part ou de celle de leur organisation. Beaucoup collaborent désormais avec des spécialistes des relations gouvernementales pour y faire face. La géopolitique et la volatilité économique ajoutent une autre couche de difficulté. Les entreprises doivent construire des systèmes résilients capables de résister aux perturbations des chaînes d'approvisionnement et aux changements de politique commerciale. Selon McKinsey, les PDG modernes doivent développer une intelligence géopolitique, car ils doivent préparer leurs entreprises à deux mondes possibles : un monde ouvert au commerce diversifié ou un monde fragmenté avec des restrictions commerciales accrues. La gestion des talents représente également un défi significatif. Les générations milléniales et la Génération Z cherchent davantage un sens à leur travail que la simple promotion hiérarchique, ce qui oblige les dirigeants à adapter leurs stratégies de motivation. Enfin, face à cette surcharge, les PDG doivent gérer leur modèle de fonctionnement personnel pour éviter l'épuisement professionnel, une compétence devenue plus critique qu'il y a dix ans. Malgré ces défis accrus, Strovink pointe un aspect positif : l'impact qu'un dirigeant de haut niveau peut avoir n'a probablement jamais été aussi élevé.