Malgré l'engouement et les milliards de dollars investis dans les robots humanoïdes, un groupe croissant d'investisseurs de la Silicon Valley remet en question ce paradigme. Si ces machines sont devenues l'emblème de la révolution de l'intelligence artificielle physique, promettant une main-d'œuvre infatigable évoluant dans des environnements conçus pour les humains, certains experts jugent cette approche inefficace. Les sceptiques estiment que copier la morphologie humaine impose des contraintes inutiles. Selon Ajay Agarwal, partenaire chez Bain Capital Ventures, les jambes nécessitent des batteries lourdes, augmentent la consommation énergétique et génèrent des risques de chute. Il privilégie des formes optimisées, comme les roues, déjà éprouvées dans les transports. Cette vision est partagée par Jiten Behl d'Eclipse AI et Ghazwa Khalatbari de Creandum, qui pointent du doigt le complexe humanoïde. Ils militent pour un design fonctionnel, adapté à chaque tâche spécifique, comme le robot d'inventaire Tally de Simbe Robotics. Face à ces réserves, le marché humanide reste toutefois en forte expansion. Les startups du secteur ont levé plus de six milliards de dollars l'année dernière, soit une hausse de trois cents pourcents par rapport à 2024. Morgan Stanley anticipe un marché pouvant atteindre cinq billions de dollars d'ici 2050. Des entreprises comme Agility Robotics, qui déploie déjà son modèle Digit dans des entrepôts logistiques, ou Figure AI, valorisée à trente-neuf milliards de dollars, accélèrent leurs déploiements industriels. En Chine, des entreprises comme Unitree et UBTech dominent les expéditions mondiales et bénéficient du soutien actif du gouvernement, qui lance des programmes nationaux de commercialisation. Les partisans des humanoïdes défendent une vision à long terme. Elon Musk et Jonathan Hurst, cofondateur d'Agility Robotics, soulignent que l'évolution humaine a optimisé la préhension et la mobilité pour interagir avec des outils et des espaces standards. Selon Hurst, les robots humanoïdes ne remplaceront pas l'automatisation sur mesure, qui restera majoritaire, mais constitueront une catégorie essentielle pour les tâches polyvalentes en milieu hospitalier ou domestique. Certains développeurs, comme Apptronik, anticipent cette complémentarité en proposant à la fois des versions à pattes et des modèles sur roues pour des déploiements plus rapides et sécurisés. L'avenir de la robotique physique ne reposera probablement pas sur un modèle unique. Si les sceptiques ont raison de privilégier l'efficacité opérationnelle et la sécurité, les humanoïdes continuent de représenter un investissement stratégique majeur. La prochaine décennie verra sans doute coexister des robots spécialisés et des unités humanoïdes, à condition que leur conception reste guidée par la fonctionnalité et les contraintes physiques plutôt que par la simple imitation du corps humain.