En 2021, Facebook a officiellement rebaptisé l'entreprise Meta, marquant un virage stratégique majeur vers la vision du métavers. Pourtant, cinq ans plus tard, ce projet apparaît comme un échec retentissant, transformant Mark Zuckerberg en figure de caricature et laissant l'entreprise sans la vision numérique immersive qu'elle promettait. Cependant, cet échec pourrait bien constituer un malheur public, car le vide laissé par le métavers a été comblé par une autre transformation tout aussi problématique de l'industrie technologique : l'intelligence artificielle générative, souvent qualifiée de « pourriel numérique ». Il convient de nuancer le terme de mort totale. Meta a confirmé que Horizon Worlds, son expérience de métavers principale, continuera d'exister sous la forme d'un jeu mobile, suite aux réactions négatives des utilisateurs concernant la fermeture de la version en réalité virtuelle. Le concept de base du métavers, où les avatars interagissent dans des espaces virtuels et achètent des biens numériques, perdure également sur des plateformes comme Roblox. Andrew Bosworth, le directeur de la technologie de Meta, a d'ailleurs admis récemment que son expérience personnelle dans Horizon Worlds avait été décevante, décrivant une ambiance ennuyeuse et parfois inconfortable où il se sentait mal à l'aise en interagissant avec des mineurs sans surveillance. Lors de ses lancements, les démos du métavers sont devenues un sujet de moquerie, cristallisant la méfiance du public envers les promesses excessives de la tech, un peu comme ce fut le cas pour les cryptomonnaies et les NFT. Si le public s'est réjoui d'avoir eu raison sur ces échecs, il existe une erreur de jugement concernant l'intelligence artificielle. Contrairement au métavers, l'IA n'est pas une illusion ; elle est déjà une réalité omniprésente qui façonne l'avenir de l'internet. C'est précisément ici que réside la tristesse de l'échec du métavers. Ce projet, malgré ses défauts d'exécution, reposait sur une idée noble : celle d'un internet basé sur la connexion humaine, le loisir sain et les expériences partagées, comme assister à un concert ou à un spectacle de stand-up en ligne. À la place, nous nous retrouvons avec un paysage numérique dominé par la production de masse de contenu généré par IA, souvent de faible qualité et problématique sur le plan éthique. Meta a récemment lancé des fonctions de chat et des flux vidéo alimentés par l'IA qui soulèvent des questions sérieuses de confidentialité et de dégradation de l'expérience utilisateur. Alors qu'il est tentant de rire de l'image de Mark Zuckerberg en train de transpirer lors de ses démonstrations de métavers, une réflexion plus profonde suggère que cette voie était préférable. Avoir la possibilité de porter un casque de réalité virtuelle pour vivre des moments humains authentiques est bien plus désirable que de naviguer dans un internet « dégradé » par l'IA. L'abandon du métavers a ouvert la porte à une ère où l'algorithme prime sur l'interaction humaine, transformant le web en un espace de production de contenu à la chaîne. En définitive, le légat durable de l'échec de Meta n'est pas simplement l'absence de technologies de pointe, mais la disparition d'une vision plus humaine du futur numérique. Le métavers, avec ses avatars et ses espaces virtuels, offrait un espoir de divertissement sain et de connexion réelle. Aujourd'hui, sans cette alternative viable, l'internet semble destiné à devenir une zone de « pourriel » numérique, où la qualité de l'expérience humaine est sacrifiée sur l'autel de l'efficacité algorithmique. La fin du métavers est donc moins un triomphe pour les sceptiques qu'une perte pour l'avenir de la connexion humaine en ligne.