Malgré les investissements massifs de Big Tech dans les infrastructures dédiées à l’intelligence artificielle, certaines communautés ne souhaitent pas accueillir de grands centres de données dans leur région. Microsoft a finalement abandonné ses plans pour un centre de données à Caledonia, dans le Wisconsin, après avoir fait face à une forte opposition locale. Selon le Milwaukee Journal Sentinel, le géant de la tech a retiré sa demande pour le site initial, bien qu’il continue à chercher un emplacement dans la région de Caledonia ou plus largement dans le sud-est du Wisconsin. Ce projet, baptisé Project Nova, prévoyait la construction d’un complexe de 244 acres comprenant trois bâtiments de centres de données et une sous-station électrique de 15 acres à proximité de la centrale électrique Oak Creek de We Energies. Il aurait constitué le troisième centre de données prévu par Microsoft dans l’État. Dans un communiqué transmis à Gizmodo, Microsoft a déclaré : « En tenant compte des retours de la communauté, nous avons décidé de ne pas poursuivre ce site. Nous restons engagés à investir dans le sud-est du Wisconsin et avons hâte de collaborer avec les autorités de la ville de Caledonia et du comté de Racine pour identifier un emplacement qui réponde aux priorités locales tout en correspondant à nos objectifs de développement à long terme. » Ce retrait intervient alors que des projets de centres de données fleurissent à travers les États-Unis, dans le cadre d’un effort massif pour renforcer l’infrastructure nécessaire au développement d’IA de pointe. OpenAI prévoit son projet Stargate avec des centres en Texas, Ohio et Nouveau-Mexique. Meta construit des installations similaires en Ohio et en Louisiane. Et plus récemment, Google a annoncé un nouveau centre de données en Arkansas. Caledonia est l’un des rares endroits où une telle initiative a été repoussée. En septembre, Google avait également abandonné une proposition de zonage pour un centre de 468 acres à Indianapolis. Les habitants de Caledonia opposés au projet ont lancé un site internet, Stop Project Nova, où ils ont exprimé leurs inquiétudes : hausse des factures d’électricité, risques d’instabilité du réseau électrique, pollution lumineuse, ainsi que l’usage potentiel d’eau provenant du lac Michigan. En septembre, plus de 100 résidents avaient participé à une réunion publique pour dénoncer l’impact environnemental du projet. Néanmoins, les autres projets de Microsoft dans la région sont toujours en cours. Le mois dernier, la société a indiqué que son site de Fairwater, dans le comté de Mount Pleasant, était en phase finale de construction. Ce centre, qualifié de « plus puissant du monde » pour l’IA, pourrait être opérationnel dès l’année prochaine. Microsoft a également annoncé un nouvel investissement de 4 milliards de dollars pour construire un deuxième centre de taille similaire à proximité.