Sandbar, une startup fondée par d'anciens employés de Meta, Mina Fahmi et Kirak Hong, a levé 23 millions de dollars lors d'un tour de table de série A. Cet investissement est dirigé par les fonds Adjacent et Kindred Ventures. Ce financement s'ajoute aux 13 millions déjà récoltés fin 2023, portant le total des fonds levés par l'entreprise à 36 millions de dollars. L'objectif principal de cette levée est de renforcer les équipes logicielles et en apprentissage automatique, ainsi que d'embaucher du personnel marketing, alors que la société prévoit de doubler ses effectifs techniques. La société se distingue par son produit phare, la bague intelligente Stream, conçue spécifiquement pour la prise de notes et non pour le suivi de la santé comme les produits d'Oura. Contrairement à de nombreux assistants vocaux passifs, la bague intègre un microphone inactif par défaut, activable uniquement par un touchpad plat situé sur le dessus. L'utilisateur doit porter sa main à son visage pour enregistrer des notes, discuter avec un assistant IA via une application mobile dédiée ou contrôler la lecture média. Cette interaction physique vise à signaler une intention d'utilisation privée et à éviter l'enregistrement involontaire de conversations environnantes. Depuis sa sortie du secret le mois dernier, Sandbar a rencontré un succès inattendu. La première vague de précommandes s'est écoulée rapidement, obligeant l'entreprise à lancer une seconde série pour satisfaire la demande. Selon Fahmi, certains utilisateurs utilisent la bague plus de 50 fois par jour pour des tâches variées telles que la planification de présentations, d'itinéraires de voyage ou de repas. Les expéditions du produit sont prévues pour cet été. Parallèlement, l'entreprise travaille activement à l'amélioration de l'expérience utilisateur, notamment en développant une plateforme web, en optimisant l'interface et en réduisant la latence des réponses du modèle. À long terme, Sandbar vise à permettre des flux de travail « agents » où les notes prises peuvent déclencher des actions concrètes. L'approche de Sandbar met également l'accent sur les conversations itératives. L'assistant IA est conçu pour gérer des échanges multi-tours, permettant aux utilisateurs de clarifier des informations ou de modifier des notes au fil du dialogue, plutôt que de se limiter à des commandes uniques. L'application mobile fonctionne actuellement uniquement avec la bague Stream, mais l'entreprise envisage d'ouvrir son accès aux utilisateurs sans bague, qui pourraient l'utiliser pour la prise de notes en l'absence du dispositif. Ce lancement intervient dans un marché en croissance des matériels de prise de notes. Si des concurrents comme Plaud se concentrent sur les réunions ou Pebble sur un anneau abordable, Sandbar se positionne avec une approche haut de gamme et un design de bijou, similaire à la stratégie de Taya. Nico Wittenborn d'Adjacent, qui a investi dans le projet, souligne que le format de la bague est plus adapté à une adoption massive que les dispositifs ciblant principalement les utilisateurs techniques, tout en offrant une meilleure discrétion. Avec une équipe de 15 employés issus de géants comme Amazon, Fitbit, Google et Apple, Sandbar entend maintenant scaler son infrastructure pour accompagner cette croissance. La société compte sur son produit innovant pour redéfinir la manière dont les individus capturent et exploitent leurs idées au quotidien.