L'agence américaine Federal Trade Commission (FTC) enquête actuellement sur les pratiques de Microsoft, marquant une possible fin de la période de tranquillité relative dont a bénéficié le géant technologique. Bien que les concurrents majeurs comme Google, Amazon et Meta aient fait face à de vastes poursuites, Microsoft avait jusqu'ici réussi à esquiver les demandes de démantèlement. Cependant, des informations récentes indiquent que l'agence antitrust s'intéresse particulièrement à l'utilisation par Microsoft de comportements potentiellement exclusifs dans ses services cloud Azure et dans le secteur de l'intelligence artificielle. Cette enquête, initiée en 2024 sous l'administration Biden et poursuivie sous la présidence de Donald Trump, a été rendue publique par des documents obtenus par The Verge. Il s'agit de demandes d'enquête civile, similaires à des assignations, envoyées à plusieurs concurrents de Microsoft pour recueillir des informations sur les accords commerciaux, les licences et l'interopérabilité des produits. Ces documents, qui s'étendent sur plus de quinze pages, visent à déterminer si l'entreprise utilise des méthodes de concurrence déloyales en violation de la loi sur la FTC. Microsoft a déclaré coopérer pleinement avec l'enquête et affirme que ses pratiques favorisent la concurrence et l'innovation. Les allégations contre Microsoft reposent sur des plaintes de clients suggérant que les modifications de ses termes de licence en 2019 ont rendu l'exécution de logiciels Windows sur des infrastructures en dehors d'Azure considérablement plus coûteuse. En 2023, Google a accusé Microsoft d'utiliser sa domination dans d'autres domaines pour accorder un avantage injuste à ses propres produits cloud et verrouiller les consommateurs. Microsoft conteste ces affirmations, soulignant la forte concurrence du secteur, notamment la croissance rapide de Google et la présence de leaders comme Amazon Web Services. L'enquête pourrait avoir des conséquences majeures. Si la FTC décide de porter une plainte, Microsoft pourrait revivre une situation similaire à celle des années 1990, lorsqu'il avait été jugé coupable de monopole sur le système d'exploitation PC, bien qu'une entente ait évité un démantèlement à l'époque. Les questions posées par l'agence examinent non seulement l'industrie du cloud, mais aussi les enjeux liés à l'IA, évaluant si des tactiques comme le regroupement de fonctionnalités pourraient constituer un arrangement de liaison illégal. Cette action américaine s'inscrit dans un contexte plus large d'investigations antitrust menées simultanément par l'Union européenne, le Royaume-Uni et le Japon. Microsoft a indiqué qu'elle travaille activement avec toutes ces autorités. L'expert en droit antitrust William Kovacic note qu'il est presque inévitable pour une entreprise de cette envergure, valorisée à trois billions de dollars, de devenir une cible. Bien que Microsoft ait évité les polémiques politiques sur la modération de contenu qui touchent d'autres géants, et ait renforcé sa conformité depuis son procès historique, la résolution de ces affaires pourrait définir l'avenir du secteur des services d'information et influencer la trajectoire de l'industrie de l'IA. Même en cas de victoire judiciaire, ces litiges peuvent entraîner des années de procédures judiciaires et soumettre les opérations internes des entreprises à un examen rigoureux.