Hello Robot, une startup californienne basée à Martinez et fondée en 2017 par Aaron Edsinger et Charlie Kemp, vient de publier la quatrième génération de son assistant domestique, Stretch. Contrairement à la course effrénée aux robots humanoïdes, l'entreprise privilégie une approche pragmatique : concevoir une machine capable d'évoluer dans des foyers réels, avec des contraintes physiques et des imprévus quotidiens. Stretch ne reproduit pas la forme humaine. Il se compose d'un châssis fonctionnel, d'une tête équipée de multiples capteurs, d'un bras télescopique à pinces et d'une base roulante omnidirectionnelle. Sa conception intègre délibérément un contrôle humain, assurant sécurité et fiabilité dans un environnement domestique. Cette philosophie, souvent comparée à la stratégie de sécurité adoptée par les véhicules autonomes, vise à éviter les échecs coûteux et à bâtir une expérience terrain irremplaçable. L'impact concret de cette technologie est illustré par Keith Platt, investisseur et membre du conseil d'administration. Tétraplégique, Platt utilise Stretch via une application vocale pour effectuer des tâches quotidiennes, comme se servir à boire ou ajuster ses lunettes. Ce qui nécessitait initialement plusieurs heures d'apprentissage se résout désormais en quelques minutes. Platt souligne que cette autonomie réduit considérablement la charge physique et émotionnelle des aidants familiaux, tout en permettant aux personnes à mobilité réduite de rester plus longtemps à domicile sans recourir à des soins professionnels coûteux. Le déploiement à grande échelle des robots domestiques se heurte toutefois à des limites matérielles persistantes. Les composants restent lourds, énergivores et fragiles face aux imprévus. Plusieurs incidents, notamment dans le secteur du logement, ont déjà démontré les risques de dommages aux biens lors d'erreurs de manipulation. Par ailleurs, l'intelligence artificielle nécessite un volume massif de données réelles pour progresser. Déployer des robots dans des foyers constitue donc une étape cruciale pour alimenter les algorithmes et affiner leur précision. Commercialisé à trente mille dollars, Stretch 4 propose un compromis accessible entre fonctionnalités et sécurité. La première série, limitée à deux ou trois cents unités, est déjà écoulée. Le robot est conçu pour être expédié dans un carton standard, évitant les coûts logistiques élevés liés aux containers ou aux équipes d'installation. Les premiers acheteurs incluent des laboratoires de recherche, des entreprises testant l'automatisation en centres de données, et des organismes développant des aides pour les personnes handicapées. Selon Hello Robot, les retours d'expérience de Stretch 4 alimenteront directement la prochaine génération, dont l'objectif est de réduire le coût tout en élargissant les capacités. En misant sur la robustesse, la collecte de données terrain et une intégration progressive dans la vie quotidienne, l'entreprise entend concrétiser une collaboration sûre et utilitaire entre les humains et la robotique domestique.