Pour la Coupe du Monde FIFA 2026, la FIFA s'appuie sur des technologies avancées de vision par ordinateur pour assister les arbitres et garantir des décisions plus rapides et plus précises. Le système principal déployé est celui de Sony, Hawk-Eye, qui intègre la technologie VAR, la détection de but, l'arbitrage semi-automatique hors-jeu et une fonctionnalité de suivi du dernier toucher de balle. Selon Chenliang Xu, maître de conférences en informatique à l'Université de Rochester, cette infrastructure repose sur une combinaison sophistiquée de techniques de vision artificielle. Seize caméras optiques installées autour de chaque stade captent en continu les mouvements des joueurs et du ballon. Grâce à un réseau de neurones profonds entraîné sur des millions d'images, le système identifie et suit en temps réel les positions et les postures. La triangulation des flux vidéo permet de générer une reconstruction tridimensionnelle précise en quelques secondes, un processus nécessaire car une seule vue caméra ne peut offrir une perception fiable de la profondeur. Le défi du traitement massif de données, dépassant les cent cinquante millions de points de suivi par match, est relevé par une spécialisation accrue des algorithmes. Plutôt que de reconnaître l'ensemble d'un environnement, les modèles se concentrent exclusivement sur les joueurs et le ballon. Cette focalisation, couplée à la puissance de calcul des unités de traitement graphique (GPU) ces dernières années, a rendu possible une exécution ultra-rapide. Chenliang Xu souligne que l'apprentissage profond a révolutionné le domaine en éliminant la nécessité d'une programmation manuelle des caractéristiques visuelles, les réseaux apprenant directement les représentations nécessaires à partir des données brutes. Au-delà du football, ces technologies de vision par ordinateur trouvent déjà des applications dans la NBA, l'US Open et la NFL. Leur principe fondamental, combinant détection, suivi temporel et prise de décision algorithmique, est également au cœur des véhicules autonomes et des systèmes de surveillance intelligente. Cependant, l'expert insiste sur le fait que la technologie reste un outil d'aide. Si le suivi précis des centimètres ou l'identification du dernier joueur ayant touché le ballon sont délégués à l'IA, le jugement final revient aux arbitres humains. La vision par ordinateur ne peut ni prédire les moments de génie sportif ni remplacer l'émotion et le caractère imprévisible qui définissent toujours le jeu.