À la fin mai 2026, Google a soumis une demande à l’Agence de protection environnementale des États-Unis pour libérer trente-deux millions de mâles infectés par la bactérie Wolbachia en Floride et en Californie. Lancé initialement par sa filiale Verily et intégré au sein de Google fin 2024, ce projet intitulé Debug vise à réduire la transmission des maladies à vecteurs mosquitoïques grâce à une approche combinant biologie et intelligence artificielle. La méthode repose sur une technique d’infécondité popularisée par le chercheur chinois Xi Zhiyong en 2003. Lorsqu’un mâle portant la Wolbachia s’accouple avec une femelle sauvage, les œufs ne donnent pas lieu à une descendance viable. Contrairement aux moustiques génétiquement modifiés, cette approche naturelle présente un profil de sécurité élevé et une meilleure acceptabilité publique. Pour surmonter les défis de production, Verily a conçu des usines automatisées capables d’élever un million de moustiques par semaine. Un système de vision par ordinateur permet de trier les sexes avec une précision extrême, une étape cruciale pour éviter la dispersion accidentelle de femelles piqueuses. Des modèles géographiques et climatiques optimisent ensuite les zones et les fréquences de lâchers. Les premiers essais en Californie, débutés en 2017, ont déjà fait chuter la population de femelles de soixante-huit à plus de quatre-vingt-dix pour cent. Une démarche similaire à Singapour a réduit de près de soixante-douze pour cent les cas symptomatiques de dengue. Si l’EPA donne son feu vert, Google étendra l’expérimentation aux moustiques Culex quinquefasciatus, vecteurs du virus du Nil occidental et de l’encéphalite de Saint-Louis. Cette initiative s’inscrit dans un contexte de changement climatique qui voit les habitats propices aux moustiques tropicaux gagner progressivement les zones tempérées. Malgré l’urgence sanitaire, le projet suscite des interrogations écologiques et une méfiance envers la supervision d’un géant technologique. Des voix rappellent que l’Aedes aegypti est une espèce envahissante dont le contrôle pourrait même bénéficier à la biodiversité locale. Comme le logiciel informatique, la régulation des populations sauvages exige un suivi continu et des ajustements réguliers face à l’apparition de résistances ou au rebond démographique des insectes. Au-delà de la réussite technique de ce déploiement, cette opération pose la question plus large de la place croissante des outils numériques et de l’intelligence artificielle dans la gestion des écosystèmes et de la santé publique mondiale.