OpenAI lance un ambitieux projet de construction de centres de données baptisé Stargate, dont le coût s’élèvera à 500 milliards de dollars et qui nécessitera une puissance électrique équivalente à celle d’une grande ville. Selon une annonce faite à la fin du mois de septembre, le constructeur de ChatGPT a sélectionné cinq sites aux États-Unis — Shackelford County et Milam County au Texas, Doña Ana County au Nouveau-Mexique, Lordstown dans l’Ohio, ainsi qu’un site non identifié dans le Midwest — en plus de son installation phare à Abilene, au Texas. L’ensemble de ces projets représentera un investissement de 400 milliards de dollars et consommera jusqu’à sept gigawatts d’électricité, soit près de la consommation totale de New York City. Ce projet s’inscrit dans le cadre de la course mondiale à l’intelligence artificielle, où les géants technologiques rivalisent pour déployer des infrastructures capables de soutenir des modèles de plus en plus complexes. OpenAI a déjà signé des accords d’un montant total de 1 trillion de dollars pour 2025, tandis que des hyperscalers comme Meta et Microsoft augmentent massivement leurs dépenses en capital (capex) pour répondre à la demande croissante. Sam Altman, PDG d’OpenAI, a révélé que l’objectif final du projet Stargate est d’atteindre 10 gigawatts de puissance de calcul, nécessitant un investissement global de 500 milliards de dollars. Les besoins énergétiques du secteur des centres de données liés à l’IA sont en pleine expansion. Selon une étude du RAND Corporation, la demande mondiale en électricité pour ces infrastructures pourrait atteindre 68 gigawatts d’ici 2027 et grimper à 327 gigawatts d’ici 2030, soulignant un défi majeur pour les réseaux électriques et les politiques énergétiques mondiales. Ces chiffres mettent en lumière la pression croissante sur les systèmes énergétiques, ainsi que la nécessité d’innover dans les sources de production (notamment nucléaire, solaire, éolien) et la gestion de l’efficacité énergétique. Les experts du secteur soulignent que si Stargate représente une avancée technologique majeure, il soulève aussi des questions sur la durabilité, la résilience des réseaux électriques et les impacts environnementaux. Certains analystes estiment que les coûts et la consommation énergétique pourraient freiner l’adoption massive de l’IA, sauf si des solutions innovantes sont mises en œuvre rapidement. Des entreprises comme Microsoft, qui collabore étroitement avec OpenAI, et des géants du cloud comme Amazon Web Services, sont déjà engagés dans des partenariats avec des producteurs d’énergie renouvelable pour réduire leur empreinte carbone. En somme, Stargate n’est pas seulement un projet technologique, mais un catalyseur des défis énergétiques et économiques du 21e siècle. Son succès dépendra autant de l’innovation technique que de la capacité des gouvernements et des entreprises à anticiper et à répondre aux enjeux énergétiques à grande échelle.