Dans les hôpitaux américains, les robots sont désormais une réalité quotidienne, démontrant leur capacité à alléger la charge du personnel médical. À l’hôpital Cedars-Sinai à Los Angeles, Moxi, un robot conçu par la société texane Diligent Robotics, circule silencieusement entre les couloirs pour transporter des échantillons biologiques, des produits d’hygiène ou des médicaments. Doté d’un regard bleu clignotant et d’un geste symbolique en forme de cœur, il signale la fin de ses missions avec une touche humaine. Depuis deux ans, ce robot aide le personnel à réaliser des tâches administratives et logistiques, permettant aux infirmiers de se concentrer davantage sur les soins aux patients. Selon Melanie Barone, responsable à Cedars-Sinai, « je n’ai plus besoin de faire 10 000 pas pour aller chercher des objets ». Aujourd’hui, 25 hôpitaux aux États-Unis utilisent Moxi, dont Rochester Regional Health, qui en exploite huit depuis 2023. Pour Casey Wilbert, vice-président de cette institution, l’avantage est clair : « Ces robots ne prennent pas de congés maladie, ne demandent pas de salaire supplémentaire. C’est le début de l’intégration de la robotique en santé. » Toutefois, les limites sont bien marquées. David Marshall, directeur des soins infirmiers à Cedars-Sinai, insiste : « Les robots touchent des objets, pas des personnes. Ils ne peuvent pas tenir la main d’un patient, essuyer son front ou l’aider à se brosser les dents. » La robotique ne remplace pas l’humain, mais le soutient. Au-delà de ces robots fonctionnels, une nouvelle génération émerge : les robots humanoïdes. Des entreprises comme Apptroknik, dirigée par Jeff Cardenas, conçoivent des machines à forme humaine pour mieux s’intégrer aux environnements humains — que ce soit à la maison ou en milieu hospitalier. « Ils ont la même empreinte qu’un humain, utilisent les mêmes outils, et n’imposent pas de modifications structurelles », explique Cardenas, motivé par le déclin de ses grands-parents atteints de démence. Son robot Apollo vise à aider les personnes âgées à vivre plus dignement chez elles. Le marché des robots humanoïdes devrait exploser, selon Zornitsa Todorova, analyste chez Barclays, qui prévoit une croissance de 2 à 40 milliards de dollars d’ici dix ans, voire jusqu’à 200 milliards. Elon Musk, à la tête de Tesla, affirme que son robot Optimus, actuellement en développement, pourra bientôt réaliser des tâches complexes et être vendu au grand public d’ici la fin de l’année prochaine, « avec une fiabilité élevée ». Dans le domaine médical, les perspectives sont prometteuses. Michael Yip, professeur à l’UC San Diego, estime que des robots chirurgicaux humanoïdes pourraient être opérationnels dans dix ans, notamment pour des interventions à faible risque comme la coupe de tissus mous. « L’environnement hospitalier exige une mobilité et une flexibilité que seul un corps humain peut offrir », souligne-t-il. En somme, la robotique en santé ne se limite plus aux tâches logistiques. Elle s’oriente vers des rôles plus complexes, tout en restant un outil complémentaire. L’avenir est une collaboration entre humains et machines, où la technologie vise à améliorer les soins, non à les remplacer.