Wayve, l’entreprise britannique spécialisée dans le logiciel d’automatisation des véhicules, a levé 1,5 milliard de dollars dans un tour de financement qui la valorise à 8,6 milliards de dollars. Ce financement, annoncé tôt mardi en Grande-Bretagne, réunit des géants de la technologie comme Microsoft, Nvidia et Uber, ainsi que des constructeurs automobiles majeurs tels que Mercedes-Benz, Nissan et Stellantis. Une partie du montant, 1,2 milliard de dollars, provient d’investisseurs stratégiques, dont Uber, dont le partenariat avec Wayve inclut des déploiements de robotaxis sur son application dans plus de dix marchés mondiaux, avec Londres comme point de départ cette année. « Nous avons appris à conduire sur les routes britanniques depuis huit ans, c’est donc notre terrain de prédilection », déclare Alex Kendall, PDG de Wayve, dans une interview avec Business Insider. Cette levée de fonds vise à accélérer l’ambition de la société de commercialiser son logiciel d’IA conducteur auprès des constructeurs automobiles et des plateformes de flottes robotaxis comme Uber. Contrairement à Tesla ou Waymo, Wayve ne construit pas sa propre flotte de véhicules autonomes. Elle se concentre exclusivement sur le développement de logiciels, une stratégie qu’elle juge plus efficace et plus rentable. « Propriétaire d’une flotte, c’est coûteux. Et le modèle Tesla, qui repose sur une seule plateforme, limite les possibilités », souligne Kendall. Selon lui, « tout le monde veut l’autonomie, mais pas tout le monde veut acheter une Tesla ». Le système d’IA de Wayve est conçu pour être généralisable : tout comme un humain peut rapidement s’adapter à conduire différents véhicules ou dans de nouvelles villes, son logiciel peut apprendre rapidement de nouvelles règles de circulation — comme conduire à gauche ou faire un virage à droite au feu rouge — sans dépendre de cartographie haute précision ou de capteurs spécialisés, comme le font ses concurrents. Cette flexibilité lui permet d’être intégré à diverses configurations de capteurs, qu’elles incluent du lidar, des caméras ou d’autres technologies. Depuis un an, les Ford Mach-E équipés de l’IA de Wayve ont roulé dans plus de 500 villes en Europe, en Amérique du Nord et au Japon, sans avoir été entraînés sur des données spécifiques à chaque ville. La société prévoit également de proposer son technologie comme système d’aide à la conduite avancé, similaire au Full Self-Driving de Tesla, à partir de 2027, via un partenariat avec Nissan pour alimenter son système ProPilot. Depuis 2017, Wayve teste ses technologies à Londres, où son lancement public intervient au moment où la ville devient un terrain de compétition croissant pour les robotaxis. Waymo s’apprête à lancer ses véhicules autonomes à Londres, sa première localisation internationale, tandis que Baidu, en partenariat avec Lyft, prévoit également d’entrer sur le marché londonien. Wayve s’inscrit ainsi dans une course mondiale pour dominer le futur de la mobilité autonome.