Un van discret circulant dans les zones rurales de l’Inde met en œuvre une technologie d’intelligence artificielle (IA) révolutionnaire pour offrir des dépistages du cancer du sein à bas coût et de haute qualité à des milliers de femmes. Initié par la fondation sans but lucratif Health Within Reach, ce programme mobile utilise une solution d’IA développée par MedCognetics, entreprise basée à Dallas (Texas) et membre du programme NVIDIA Inception pour startups. Le van équipe une machine de mammographie numérique qui a déjà analysé plus de 3 500 examens — 90 % des patientes n’ayant jamais eu de mammographie auparavant. Grâce à l’IA de MedCognetics, les données sont triées sur place, permettant un dépistage rapide et efficace. « Les systèmes de santé dans les pays en développement sont souvent surchargés », explique le Dr Mudassar Shaikh, directeur médical de la fondation. « Ce programme de santé mobile, doté de technologies numériques, résout de nombreux problèmes d’accès aux soins en apportant une prise en charge de qualité directement aux portes des populations. » Au cours de la dernière année, près de 8 % des mammographies — soit environ 300 cas — ont révélé des anomalies dans les régions rurales autour de Pune. Ces patientes sont ensuite orientées vers des spécialistes en ville pour des examens complémentaires. Grâce à son logiciel basé sur la technologie NVIDIA, MedCognetics a identifié 24 cas positifs de cancer, permettant une intervention précoce avant que la maladie ne progresse. « C’est ainsi que je souhaite voir l’IA appliquée dans le monde entier : pour aider les gens », affirme Ron Nag, PDG de MedCognetics. La société propose des systèmes d’IA certifiés par l’FDA en tant que dispositifs médicaux logiciels, déployables sur la plateforme edge AI NVIDIA IGX Orin ou sur des GPU Tensor Core dans le cloud, via la plateforme Holoscan pour un traitement en temps réel des capteurs. Le logiciel de MedCognetics inclut des algorithmes de triage des cancers, ainsi que des fonctionnalités en cours de soumission réglementaire : détection du cancer, évaluation de la densité mammaire et modèle d’analyse de risque prédictif pour une année. L’intégration de l’IGX Orin permet également le développement de fonctions comme le débruitage d’images, crucial pour améliorer la qualité des mammographies. En effet, les images numériques doivent être prises en deux angles, ce qui augmente le risque d’artefacts dus au mouvement. L’IA de MedCognetics réaligne les images, offrant une vue plus claire aux radiologues. L’IA embarquée joue un rôle clé en réduisant les délais de diagnostic. Les images sont transférées vers des ressources cloud locales en Inde, permettant une analyse rapide et une priorisation des cas à haut risque. « Les radiologues ne voyagent pas avec les vans ; une fois de retour à leur centre urbain, les images sont analysées », explique Shaikh. « À l’avenir, une analyse IA rapide sur le van même permettrait de trier les patients sur place, même dans les zones les plus isolées. » Un des principaux défis identifiés par Nag est la détection des petites tumeurs, souvent invisibles aux yeux humains. « Les radiologues voulaient une IA capable de repérer les tumeurs si petites qu’elles passent inaperçues — pas celles visibles à l’œil nu. » Pour près de deux tiers de la population indienne vivant en zone rurale, l’IA embarquée pourrait transformer l’accès aux soins préventifs, où les dépistages sont rares. « Le cancer du sein est souvent asymptomatique, et les femmes dans les zones défavorisées retardent souvent les examens », souligne Shaikh. « La majorité des cas sont découverts à un stade avancé, affectant directement les taux de survie. Des dépistages réguliers, abordables et accessibles peuvent faire une différence décisive. » MedCognetics et Health Within Reach illustrent ainsi une application concrète et humaine de l’IA en santé, combinant innovation technologique et engagement social pour réduire les inégalités en matière de santé.