La Silicon Valley opère un virage stratégique majeur : passer de l'intelligence artificielle verbale à l'intelligence artificielle physique. Après des années consacrées à l'apprentissage de la communication par les machines, les plus grandes entreprises technologiques s'efforcent désormais de doter l'IA d'un corps capable de manipuler, construire et interagir physiquement avec notre monde. Ce changement de paradigme transforme la robotique en la prochaine course aux armements technologique, où la rivalité oppose des géants comme Nvidia, OpenAI, Meta et Tesla à une multitude de start-ups. Le concept dominant est celui de « l'IA physique », popularisé par le PDG de Nvidia, Jensen Huang, décrivant des systèmes capables d'agir dans le monde réel. Cette ambition a été illustrée récemment lors de la conférence GTC Taipei de Nvidia, où l'entreprise a dévoilé un modèle standard de robot humanoïde destiné aux chercheurs académiques, avec une disponibilité prévue pour la fin 2026. Ce prototype combine un corps du fabricant chinois Unitree, des mains à cinq doigts, des calculateurs embarqués Nvidia et des outils logiciels, visant à simplifier le développement jusqu'alors fragmenté de ces robots. Huang estime que les robots humanoïdes ouvriront une opportunité économique multitrillionnaire pour les plus grands secteurs industriels. OpenAI a également annoncé une relance spectaculaire de ses projets robotiques. Après avoir fermé son projet antérieur de main robotique en 2020, l'entreprise a redéfini la robotique comme sa prochaine frontière. Le PDG Sam Altman a appelé de ses vœux des talents pour développer des robots capables de construire des infrastructures à court terme et de devenir des assistants personnels polyvalents à long terme. L'organisation recrute activement dans son laboratoire de robotique et enseigne à des bras mécaniques des tâches domestiques. Le secteur voit également des mouvements stratégiques significatifs de la part d'autres acteurs. Meta a récemment acquis Assured Robot Intelligence pour renforcer ses modèles d'IA destinés aux humanoïdes au sein de son unité Superintelligence Labs. Tesla, sous la direction d'Elon Musk, reste le grand mystère ; bien que le projet Optimus soit considéré comme central pour son avenir, peu de détails sont révélés, sauf une déclaration indiquant une vente potentielle au grand public d'ici la fin 2027. Enfin, le géant industriel Boston Dynamics, propriété d'Hyundai, vise le déploiement de milliers de robots Atlas dans ses usines d'ici 2028, tandis qu'Agility Robotics avance déjà avec des déploiements commerciaux de son robot Digit chez des clients majeurs comme Amazon. Les investisseurs suivent cette transformation avec une vigueur croissante. Selon les données de PitchBook, le capital-risque mondial investi dans la robotique et l'IA physique est passé de 4 milliards de dollars en 2019 à 26 milliards en 2025. Cette année seule, plus de 23 milliards de dollars ont été levés. Des start-ups comme Figure AI, valorisée à 39 milliards de dollars, démontrent la viabilité commerciale en déployant leurs humanoïdes pour le tri de colis et en signant des contrats avec de grandes enseignes de détail. Alors que la technologie mûrit, la course est lancée pour transformer les démonstrations virales en infrastructures économiques réelles, promettant de redéfinir la main-d'œuvre et la vie quotidienne dans les décennies à venir.