Mercor, une startup spécialisée dans le marquage de données pour l’entraînement des modèles d’intelligence artificielle, a informé des milliers de travailleurs indépendants cette semaine qu’un vaste projet pour Meta, baptisé Musen, était suspendu. Selon un courriel vu par Business Insider, la fin du projet a été justifiée par des « changements de périmètre ». Peu après, les travailleurs ont reçu une proposition pour un nouveau projet, Nova, rémunéré 16 dollars de l’heure — soit 5 dollars de moins que le taux précédent sur Musen. Ce changement a surpris de nombreux travailleurs, certains ayant été informés que Musen devait se poursuivre jusqu’à la fin de l’année. Mercor, fondée par trois lauréats du Thiel Fellowship et valorisée à 10 milliards de dollars, fait partie d’un écosystème crucial de sociétés de marquage de données qui soutiennent l’essor de l’IA. Ces entreprises emploient des humains pour annoter des textes, vidéos ou prompts afin d’améliorer la précision des modèles d’intelligence artificielle utilisés par des géants comme Meta ou OpenAI. À son apogée, plus de 5 000 personnes travaillaient sur Musen. L’un des travailleurs a déclaré que le projet avait été plusieurs fois interrompu et relancé pour s’adapter aux fuseaux horaires, tout en étant présenté comme stable et prolongé jusqu’à la fin de l’année. Un porte-parole de Mercor a qualifié les informations circulant sur les coupures de personnel de « fausses », sans préciser les éléments contestés. La société affirme que le travail est clairement présenté comme temporaire et basé sur des projets. Cependant, plusieurs travailleurs estiment que la transition vers Nova, bien qu’offrant une « stabilité accrue » en termes d’heures, est décevante sur le plan salarial. Un ancien collaborateur de Musen a souligné que les tâches étaient pratiquement identiques, mais rémunérées 5 dollars de moins à l’heure. « On voulait boycotter, mais on n’était pas financièrement en mesure de le faire », a-t-il ajouté, soulignant la pression économique malgré la démotivation. Des témoignages révèlent que certains travailleurs avaient auparavant touché jusqu’à 60 dollars de l’heure sur d’autres projets chez Mercor. Cette baisse de rémunération fait partie d’un contexte plus large de réduction dans l’industrie du marquage de données : Scale AI a réduit son équipe de travailleurs généralistes, et xAI, de Elon Musk, a supprimé plus de 500 postes en septembre pour se concentrer sur des rôles spécialisés plus rémunérateurs. Le PDG de Mercor, Brendan Foody, avait déclaré en septembre dans un podcast que la qualité et le traitement des travailleurs étaient essentiels, affirmant que le salaire moyen de l’entreprise était de 95 dollars de l’heure, contre 30 pour des concurrents comme Scale ou Surge. Ces chiffres contrastent fortement avec les taux réels observés sur certains projets récents. Cette divergence soulève des questions sur la transparence des pratiques salariales et la réelle valeur accordée aux travailleurs humains dans l’industrie de l’IA, où la main-d’œuvre est de plus en plus considérée comme interchangeable.