La startup américaine et sud-coréenne XCENA a levé 135 millions de dollars dans le cadre de sa série B, évaluant l'entreprise à 570 millions de dollars. Ce financement porte sur une proposition technologique visant à résoudre un goulot d'étranglement critique de l'intelligence artificielle : la mémoire. Fondée en 2022 par Jin Kim, Dohun Kim et Harry Juhyun Kim, anciens cadres de géants du secteur comme Samsung et SK Hynix, l'entreprise soutient que la contrainte majeure de l'IA ne réside plus dans la puissance de calcul, mais dans la vitesse d'accès aux données. Le fonctionnement actuel des systèmes d'IA oblige chaque requête à effectuer des allers-retours complexes entre la mémoire, le processeur (CPU) et le processeur graphique (GPU). Ce transfert répétitif de données est lent et énergivore. XCENA a conçu la puce MX1 pour inverser cette logique en rapprochant la puissance de calcul de la mémoire vive (DRAM). En utilisant la technologie Compute Express Link (CXL), la puce traite les données directement au sein du module de mémoire, évitant ainsi des déplacements inutiles vers les CPU et GPU. Selon l'entreprise, cette architecture permettrait de réduire considérablement les besoins matériels. Ce qui nécessitait initialement dix serveurs pourrait théoriquement fonctionner sur une seule unité. La puce gère non seulement les tâches de prétraitement, mais aussi la gestion des caches, essentielle pour maintenir le contexte des conversations sans rechargement. Les co-fondateurs affirment que si les GPU excellent dans les calculs mathématiques lourds, la gestion des données reste un défi que leurs cœurs optimisés pour le flux de travail peuvent résoudre efficacement. Les concurrents directs de XCENA incluent des entreprises cotées comme Astera Labs et Marvell. Toutefois, la société met en avant une intégration verticale plus poussée. Contrairement à certains rivaux qui s'appuient sur un nombre limité de cœurs standards, XCENA intègre des milliers de cœurs basés sur RISC-V, conçus spécifiquement pour le traitement de données. L'entreprise maîtrise également son propre protocole de communication interne et son contrôleur de mémoire. La production en masse de la puce MX1 est prévue pour la fin de 2026 via les installations de fonderie de Samsung. La génération de revenus est attendue pour 2027. Les investisseurs, menés par les fonds sud-coréens Altinum et IMM Investment, avec le soutien de Corstone Asia, SBI Investment et Mirae Asset Capital, parient sur un marché en pleine expansion. Les géants de la mémoire comme Samsung, SK Hynix et Micron ont récemment franchi la barre des mille milliards de dollars de capitalisation, confirmant la tendance des architectures centrées sur la mémoire. XCENA vise principalement les hyperscalers, ces entreprises dépensant des milliards chaque année dans l'infrastructure IA. Pour ces clients, même une petite amélioration de l'efficacité mémoire se traduit par des économies de plusieurs centaines de millions de dollars. Avec plus de 90 employés répartis entre Séoul et Sunnyvale, la startup est actuellement en discussions avec de nouveaux investisseurs internationaux pour poursuivre son développement.