Selon de nouvelles données du Texas Department of Motor Vehicles rendues publiques cette semaine dans le cadre d'un processus d'autorisation renouvelé, Tesla compte bien moins de véhicules autonomes sur ses routes que son concurrent Waymo. Près d'un an après le lancement de son service de robotaxis dans l'État, le constructeur automobile américain ne dispose que de 42 unités opérationnelles, un chiffre largement surpassé par les 577 véhicules de Waymo, filiale d'Alphabet. Ces registres révèlent également que Tesla se trouve derrière d'autres opérateurs présents au Texas, tels que Avride, qui exploite une flotte de 317 véhicules, et Nuro, avec 47 unités. Le déploiement initial de Tesla a débuté en juin dernier à Austin, où le service était réservé à un groupe restreint d'utilisateurs invités. Bien que les véhicules soient conçus pour une conduite entièrement autonome, la société a maintenu la présence d'employés à la place du passager avant à des fins de sécurité pendant les phases pilotes. Cependant, la stratégie évolue. Ashok Elluswamy, vice-président du logiciel d'intelligence artificielle de Tesla, a confirmé en janvier que certains robotaxis à Austin opèrent désormais sans supervision humaine. Il a indiqué que le service commencerait par quelques véhicules non supervisés mélangés à la flotte principale dotée de moniteurs de sécurité, avec une intention d'augmenter progressivement cette proportion. Au-delà d'Austin, le site web de Tesla mentionne la disponibilité de son service dans certaines zones de Dallas et Houston. En revanche, Waymo a lancé son service de véhicules sans conducteur à Austin en mars 2025, en partenariat avec Uber. Son réseau texan s'étend à Dallas, Houston et San Antonio. Toutefois, ce déploiement a connu un ralentissement récent, car le service a temporairement suspendu les courses dans ces villes suite à des préoccupations concernant la capacité des véhicules à naviguer en toute sécurité dans des zones inondées. La comparaison des données officielles met en lumière l'écart significatif entre les deux géants de la conduite autonome dans la région. Si Tesla a débuté son expérimentation plus tôt, son déploiement à grande échelle semble avoir suivi un rythme plus lent que celui de Waymo, dont la flotte est actuellement plus du double de celle de Tesla dans le seul État du Texas. Ces chiffres soulignent les défis logistiques et technologiques que rencontrent encore les entreprises cherchant à déployer massivement des flottes de robotaxis en milieu urbain.