La prestation des robots humanoïdes chinois lors du gala du Nouvel An lunaire a mis en lumière l’essor fulgurant de l’industrie robotique dans le pays. Entre boxe ivre, roulades et mouvements de kung-fu, les robots de la start-up chinoise Unitree Robotics ont impressionné le public en exécutant une chorégraphie complexe, à quelques mètres seulement de jeunes danseurs. Cette performance, diffusée lors du traditionnel gala du Nouvel An chinois — un événement télévisé au public massif, comparé au Super Bowl aux États-Unis — a marqué une avancée notable par rapport à l’année précédente, où les mêmes robots avaient seulement dansé une danse folklorique simple. Cette année, les machines ont démontré une maîtrise accrue de l’équilibre, de la coordination et de la fluidité des mouvements. Une séquence inspirée du « kung-fu ivre », style traditionnel chinois, a particulièrement marqué les esprits : les robots titubaient, tombaient en arrière, puis se relevaient avec une précision étonnante. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux ont suscité des réactions enthousiastes sur les plateformes chinoises comme RedNote. Un utilisateur, Ma Xiao, a souligné le saut qualitatif : « L’année dernière, ils faisaient des gestes très simples. Cette année, ils font du kung-fu, des roulades, des danses synchronisées. Tout le monde est choqué. Maintenant, le reste du monde connaît la vitesse à laquelle la Chine progresse. » Un autre internaute, DKKD, a filmé la réaction de trois Américains devant la prestation, décrivant leur stupeur : « Ils étaient tous choqués par le niveau d’évolution des robots (y compris moi) ». L’un d’eux a ajouté : « C’est bien plus impressionnant qu’année dernière. C’est fou. » Wang Xingxing, PDG de Unitree, a indiqué après l’événement que l’entreprise prévoyait de livrer jusqu’à 20 000 robots humanoïdes en 2025, contre environ 5 500 en 2024. Selon lui, les livraisons mondiales de robots humanoïdes pourraient atteindre des dizaines de milliers cette année, avec une contribution importante de Unitree, entre 10 000 et 20 000 unités. La Chine accélère ainsi sa montée en puissance dans le domaine de la robotique. En septembre, Ant Group, filiale d’Alibaba, avait dévoilé R1, un robot humanoïde comparé à l’Optimus de Tesla. Deux mois plus tard, XPeng présentait la dernière version de son robot Iron, décrit comme « hautement humain ». Parallèlement, les universités chinoises, notamment les plus prestigieuses, préparent la création d’un nouveau diplôme universitaire en « intelligence incarnée », un domaine qui fusionne l’intelligence artificielle et la robotique. Malgré ces progrès, le chemin reste semé d’embûches. Le robot Iron de XPeng s’était effondré lors de sa première apparition publique. Son fondateur, He Xiaopeng, avait alors qualifié l’incident de « apprentissage à marcher ». En avril dernier, un autre incident avait eu lieu à Pékin, lors d’une course à pied semi-marathon : un robot humanoïde avait trébuché et heurté un ingénieur au niveau du bassin. Ces accidents rappellent que, malgré les avancées spectaculaires, la maturité technologique reste à affiner.