Un robot humanoïde chinois a fait une chute spectaculaire face contre le sol lors d’un événement public. Son PDG affirme que c’est simplement une étape dans l’apprentissage de la marche. Le robot, baptisé IRON, a fait ses débuts en public dans le sud de la Chine samedi dernier. VCG/VCG via Getty Images. Après avoir suscité des applaudissements dans une salle de shopping, le robot humanoïde, vêtu d’un costume noir, a perdu l’équilibre et s’est effondré face contre terre. Développé par XPeng Motors, IRON avait déjà attiré l’attention sur les réseaux sociaux pour sa démarche inhabituellement légère, presque élégante, rappelant celle d’un mannequin sur un podium. Dans les vidéos diffusées sur les réseaux, on voit le robot avancer avec une démarche humaine jusqu’au centre de la scène, puis se tourner vers le public. Alors qu’il lève un bras, il semble perdre pied. Des membres du personnel se précipitent pour l’aider, mais le robot s’écroule malgré tout. Le public retient son souffle, choqué par la scène. L’animateur de l’événement tente de rassurer l’assistance en disant que les robots, comme les humains, doivent « surmonter les revers pour atteindre un avenir meilleur ». Le lendemain, sur Weibo, le PDG de XPeng, He Xiaopeng, a comparé l’incident à l’apprentissage de la marche chez les enfants. « Après une chute, ils se redressent, puis ils commencent à courir et continuent de courir », a-t-il écrit, insistant sur la dimension pédagogique de l’expérience. XPeng, initialement spécialisée dans les véhicules électriques, s’est lancée récemment dans des domaines ambitieux comme les véhicules volants et la robotique, face à une concurrence croissante dans le secteur des transports. La société commercialise ses véhicules en Asie, en Europe, et s’apprête à s’implanter au Moyen-Orient et en Afrique. En fin d’année 2024, He Xiaopeng avait prévenu que l’industrie des véhicules électriques connaîtrait une « phase d’élimination » entre 2025 et 2027. Ce n’est pas la première fois qu’un robot humanoïde chinois fait la une pour une chute. En avril de l’année dernière, plusieurs robots ont trébuché lors d’un semi-marathon organisé à Pékin contre des coureurs humains. Plus récemment, un robot humanoïde de la marque Unitree a même donné un coup de pied dans le bassin d’un ingénieur pendant un test en Chine. Les internautes chinois ont rapidement réagi à la chute d’IRON. Sur RedNote, le sujet « Le robot XPeng est tombé à son lancement et a été porté » a accumulé près de 10 millions de vues en quelques heures. Dans une vidéo montrant le robot soulevé par le personnel, certains utilisateurs ont moqué la capacité du robot à se relever seul. « Et si tu tombes, tu ne peux pas te relever tout seul ? » a écrit un internaute. D’autres ont trouvé de l’humour dans l’incident : « Cette chute était si réaliste, comme quand je manque de tomber en courant pour mon cours de 8 heures. » Un autre a plaisanté : « Le robot dit : “Je peux pas faire une pause quand j’ai la fatigue de marcher ?” »