Face à l'explosion des données générées par l'intelligence artificielle et le cloud computing, les technologies de stockage magnétiques conventionnelles atteignent leurs limites en termes de coûts, de durée de vie et de vitesse d'accès. Pour répondre à ce défi, des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles ont conçu une nouvelle plateforme de stockage optique basée sur la diffraction et le multiplexage en longueur d'onde. Leurs travaux, publiés dans la revue Advanced Photonics, ouvrent la voie à un archivage de données massif, durable et ultra-rapide. Cette technologie repose sur l'empilement de couches diélectriques passives, structurées à l'aide de réseaux de neurones profonds. Contrairement aux supports électroniques, chaque image numérique est codée selon une longueur d'onde lumineuse spécifique. Pour récupérer un fichier, il suffit de projeter un faisceau lumineux de la longueur d'onde correspondante sur la structure transparente. Le principe rappelle l'accord d'une radio : chaque fréquence restitue une image distincte, toutes projetées sur le même champ de vision. Dans un premier temps, des simulations dans le spectre visible ont démontré la capacité du système à stocker et reconstruire plus de quatre mille images indépendantes, avec un rapport signal-sur-bruit moyen dépassant 48 décibels et une interférence minimale entre les canaux. Pour valider expérimentalement le concept, l'équipe a fabriqué un prototype à deux couches. En l'illuminant successivement avec six longueurs d'onde échelonnées de 500 à 740 nanomètres, les chercheurs ont réussi à restituer six visuels distincts dans la même zone de sortie, confirmant la faisabilité physique du codage optique. Selon le professeur Aydogan Ozcan, auteur principal de l'étude, cette architecture est hautement évolutive et compatible avec différentes parties du spectre électromagnétique, sans nécessiter de matériaux aux propriétés de dispersion complexes. De plus, la multiplexation par longueur d'onde peut être combinée à d'autres techniques optiques, comme la polarisation ou l'angle d'illumination, pour augmenter davantage la densité de stockage. En éliminant les pièces mécaniques et les risques de dégradation liés aux supports magnétiques, cette méthode garantit une conservation stable des données sur le long terme tout en permettant un accès rapide. Au-delà de l'archivage, la compacité du dispositif et sa lecture entièrement optique pourraient bénéficier à la cybersécurité, aux systèmes d'affichage avancés et au matériel informatique photonique de nouvelle génération. Cette avancée propose ainsi une alternative durable aux mémoires électroniques face à la demande croissante en capacités de stockage.