Amazon a lancé son service de robotaxis Zoox dans une phase expérimentale à San Francisco, en permettant à certains utilisateurs sélectionnés de bénéficier de courses gratuites dans ses véhicules autonomes aux allures de « toasters ». Ce programme, baptisé « Zoox Explorers », débute mardi dans des quartiers comme South of Market (SoMa), le Mission et le Design District. L’entreprise, acquise par Amazon en 2020 pour 1,3 milliard de dollars, a mis en place une liste d’attente que des utilisateurs peuvent quitter selon des critères géographiques. Le nombre de participants à cette phase initiale n’a pas été précisé, mais Zoox espère éliminer cette liste d’attente d’ici 2026. Les véhicules Zoox, conçus spécifiquement pour l’autonomie, se distinguent par leur forme rectangulaire et arrondie, sans volant ni pédales. À l’intérieur, les passagers sont placés face à face, comme dans un téléphérique, favorisant une expérience sociale. Contrairement à d’autres services comme Waymo, qui utilise des SUV Jaguar I-PACE modifiés, Zoox a développé ses véhicules de zéro, avec une architecture entièrement dédiée aux déplacements autonomes. Depuis 2017, l’entreprise teste ses technologies à San Francisco, d’abord avec des Toyota Highlander modifiés, avant de déployer ses premiers prototypes en forme de boîte l’année dernière. En septembre, Zoox a déjà lancé un service gratuit sur le Strip de Las Vegas, où des milliers de personnes ont testé les véhicules. L’entreprise a reçu des retours très positifs, notamment sur l’expérience de groupe et la préférence des usagers pour les robotaxis Zoox par rapport aux voitures classiques. À ce jour, Zoox opère une flotte de 50 véhicules à Las Vegas et à San Francisco, et envisage d’élargir son service à mesure de l’ajout de nouvelles unités. Le lancement à San Francisco place Zoox en concurrence directe avec Waymo, qui a ouvert son service à tous les habitants de la ville en juin 2024. Waymo, filiale d’Alphabet, dispose déjà de plus de 1 000 véhicules dans la région de la Baie, et a fourni plus de 10 millions de courses payantes depuis 2020. Le service s’étend désormais à San José, l’aéroport Mineta et les autoroutes de plusieurs villes. En parallèle, Tesla a lancé un test de robotaxis à Austin et dans la Baie, avec un conducteur de sécurité à bord, tandis qu’Uber prévoit de lancer sa propre flotte en 2025 en partenariat avec Lucid Motors et Nuro. Zoox, qui teste aussi ses véhicules à Seattle, Austin, Los Angeles, Atlanta et Washington, D.C., ambitionne de devenir un acteur majeur du marché des mobilités autonomes. En s’imposant dans un environnement urbain complexe comme San Francisco, l’entreprise tente de prouver que ses véhicules conçus sur mesure peuvent offrir une alternative sûre, confortable et durable aux transports traditionnels. Ce nouveau chapitre du développement des robotaxis marque une étape clé dans la course à l’automatisation des transports aux États-Unis.