Feather, l'Android de la robotique modulaire
Feather Robotics, une startup fondée récemment, se positionne comme la plateforme de développement du secteur robotique humanoid, avec pour ambition de devenir le système d'exploitation de référence pour les développeurs. Conçue par les cofondateurs Hoa Mai et Parsa Bakhtiari, ancien ingénieur Tesla ayant collaboré directement avec Elon Musk, l'entreprise privilégie une approche pragmatique. Plutôt que de chercher à déployer massivement un robot grand public ou un logiciel de pilotage encore imperfectible, Feather met à disposition un ensemble matériel et logiciel modulaire, permettant d'automatiser des tâches concrètes immédiatement. Cette stratégie a convaincu Gradient Ventures, qui a mené le tour de table amorçage de 7,6 millions de dollars de l'entreprise. Dès le lancement, Feather a commercialisé son robot modulaire, capable de s'adapter à divers environnements grâce à des composants personnalisables, comme des bras de longueurs variables. La plateforme dépasse déjà le seuil du million de dollars de revenus. Ses robots sont actuellement déployés dans des restaurants japonais et le nettoyage de laboratoires scientifiques. Sur le plan logiciel, le matériel est compatible avec les principaux modèles d'intelligence artificielle robotique, tels que ceux développés par Generalist, Skild ou Physical Intelligence. Le marché américain de la robotique se distingue par une fragmentation nette. Tandis que des acteurs comme Sunday ciblent la sphère domestique et que Figure ou Tesla visent la polyvalence généraliste, Feather occupe une position unique : une plateforme humanoïde modulaire conçue et fabriquée aux États-Unis. Cet avantage est renforcé par les restrictions d'importation touchant les modèles chinois, notamment ceux de Unitree. De plus, avec un prix public de 30 000 dollars, la solution reste deux fois moins coûteuse que ses concurrents directs, offrant un retour sur investissement rapide face au coût total de la main-d'œuvre humaine, qui dépasse couramment 50 000 dollars annuels après déduction des frais de formation et de gestion administrative. Selon Darian Shirazi, associé chez Gradient Ventures, la startup a considérablement optimisé ses dépenses en n'utilisant qu'une fraction minime de ses fonds initiaux. Les fondateurs misent sur la création d'un écosystème durable plutôt que sur la seule vente de matériel. En fournissant une base technique fiable et accessible, Feather espère s'imposer comme le socle indispensable à l'essor des milliers de sociétés spécialisées en intelligence artificielle physique des prochaines années. Après une année de tests terrains ayant permis de résoudre la plupart des difficultés techniques, un lancement commercial à grande échelle est prévu, marquant une étape décisive vers une automatisation industrielle et commerciale plus démocratique.
