L’Inde a annoncé une incitation sans précédent pour attirer les investissements mondiaux dans l’informatique d’intelligence artificielle (IA), en offrant une exonération fiscale totale jusqu’en 2047 pour les revenus générés par les services cloud fournis à l’étranger depuis des centres de données situés sur son territoire. Cette mesure, dévoilée par la ministre des Finances, Nirmala Sitharaman, dans le budget annuel, vise à positionner le pays comme un pôle stratégique pour l’infrastructure de l’IA, en concurrence avec les États-Unis, l’Europe et certaines régions d’Asie. Les revenus provenant de services cloud vendus à des clients internationaux, exécutés depuis l’Inde, seront exonérés de toute taxation, tandis que les ventes aux consommateurs indiens devront passer par des revendeurs locaux et être soumises aux règles fiscales nationales. Un mécanisme de « seuil de sécurité » à 15 % sur les coûts a également été proposé pour les opérateurs de centres de données indiens fournissant des services à des entités étrangères liées. Cette initiative s’inscrit dans un contexte de course mondiale pour le développement de l’infrastructure IA, où les géants américains du cloud — Amazon, Google et Microsoft — intensifient leurs investissements. Google a annoncé en octobre un engagement de 15 milliards de dollars pour construire un pôle d’IA et développer ses infrastructures en Inde, tandis que Microsoft prévoit d’investir 17,5 milliards de dollars d’ici 2029. Amazon, quant à lui, a récemment porté à 75 milliards de dollars son plan d’investissement total dans le pays, dont 35 milliards supplémentaires annoncés en décembre. Parallèlement, des projets majeurs comme le campus de 1 gigawatt de Digital Connexion à Visakhapatnam (Andhra Pradesh), soutenu par Reliance, Brookfield et Digital Realty Trust, ou l’investissement de 5 milliards de dollars de l’Adani Group aux côtés de Google, témoignent d’un intérêt croissant pour l’Inde comme hub d’infrastructure IA. Toutefois, des défis structurels persistent. La disponibilité inégale de l’électricité, les coûts élevés de l’énergie et la pénurie d’eau constituent des freins majeurs pour les centres de données, dont les charges énergétiques sont extrêmement élevées. Rohit Kumar, fondateur du Quantum Hub, souligne que cette stratégie témoigne d’une vision stratégique de l’infrastructure numérique, mais que la mise en œuvre dépendra de la résolution des problèmes liés à l’électricité, à l’accès aux terres et aux autorisations locales. Sagar Vishnoi de Future Shift Labs estime que la capacité énergétique des centres de données pourrait dépasser 8 gigawatts d’ici 2030, portée par plus de 30 milliards de dollars d’investissements, bien que le modèle d’exonération fiscale jusqu’en 2047 représente un pari risqué sur les géants américains. Le budget renforce également les ambitions industrielles indiennes dans les semi-conducteurs et les composants électroniques. La deuxième phase de la Mission indienne des semi-conducteurs sera lancée, avec un focus sur la production d’équipements, le développement de brevets nationaux et la création de centres de recherche. Le programme de fabrication de composants électroniques a vu son financement passer à 400 milliards de roupies (4,36 milliards de dollars), en réponse à un intérêt bien supérieur à l’objectif initial. Un abattement fiscal de cinq ans est aussi prévu pour les entreprises étrangères fournissant des équipements aux fabricants en zone franche, ce qui devrait profiter notamment à Apple. Enfin, le gouvernement vise à renforcer la chaîne critique des minerais rares, en soutenant des États comme Odisha, Kerala, Andhra Pradesh et Tamil Nadu pour développer des corridors dédiés à l’extraction et au traitement des terres rares. La suppression du plafond de 1 million de roupies par envoi pour les exportations en ligne devrait aussi dynamiser les petites entreprises et artisans exportateurs. En somme, ces mesures reflètent une stratégie ambitieuse de l’Inde pour devenir un pôle mondial de l’IA, de l’électronique et des matières premières stratégiques. Leur succès dépendra toutefois de la capacité du pays à surmonter ses contraintes infrastructurales et à garantir une exécution fiable, durable et inclusive.