Quand un ingénieur bienveillant a remarqué que son mentor âgé de 89 ans peinait à garder son équilibre, il a mis au point une chaussure révolutionnaire destinée à prévenir les chutes. Cette innovation, conçue par le Dr. Jiayang Li, chargé de cours en génie électrique à l’Université de Bristol, repose sur une semelle intelligente équipée de 253 capteurs miniatures capables de capturer en temps réel des données de haute précision sur la démarche. Ces données, transmises à un smartphone ou une tablette via une micro-puce à faible consommation, permettent d’analyser en détail la pression exercée sur le pied, détecter les asymétries, les instabilités et les transferts de charge anormaux. Un modèle d’intelligence artificielle combine ces informations avec une estimation du mouvement des membres inférieurs pour calculer un score de risque de chute, accompagné de recommandations personnalisées — comme des exercices ciblés ou une consultation médicale. Le Dr. Li, inspiré par la persévérance de son mentor Peter, dont l’esprit reste vif malgré son âge, a voulu transformer une technologie de pointe, initialement développée avec l’University College London (UCL) pour mesurer la fonction pulmonaire, en outil de prévention des chutes. L’innovation réside dans la capacité de la micro-puce à traiter simultanément les signaux de tous les capteurs, consommant seulement 100 microwatts — une puissance si faible que la semelle pourrait fonctionner jusqu’à trois mois sans recharge. L’objectif est de rendre cette technologie accessible en milieu domestique, là où les analyses gaitiques sont habituellement réservées aux centres hospitaliers. Ce prototype sera présenté cette semaine à San Francisco, lors de l’IEEE International Solid-State Circuits Conference (ISSCC 2026), surnommée la « Coupe du monde des puces », en présence d’experts d’entreprises comme Nvidia, Samsung et Intel. Le Dr. Li et son collègue Dr. Yu Wu, de l’UCL, présenteront les fondements scientifiques de l’invention, dont le papier prépublié sur arXiv figure parmi les trois seuls issus du Royaume-Uni et est le seul mené par un chercheur britannique. Des évaluations cliniques à plus grande échelle sont prévues pour valider l’efficacité du dispositif dans la prédiction du risque de chute, puis pour affiner l’analyse et la mise en œuvre. L’objectif final est de produire à grande échelle une semelle low-cost, accessible aux personnes âgées, tout en préservant leur autonomie. Selon la designer de puces Noora Almarri, figure du Forbes Middle East 30 Under 30 2025, cette avancée marque une étape décisive dans le domaine du capteur actif, rapprochant la haute précision des dispositifs quotidiens. Pour le Dr. Li, cette invention n’est pas seulement technologique : c’est une réponse humaine à un défi majeur de la vieillesse.