Pour la première fois, des chirurgiens ont utilisé des robots humanoïdes téléopérés pour réaliser des opérations en direct. Cette avancée majeure, publiée le 8 juillet dans la revue Nature, résulte d'une collaboration entre ingénieurs et praticiens de l'Université de Californie à San Diego. Lors d'essais précliniques sur de grands mammifères non primates, une équipe mixte composée d'un robot humanoïde et d'un chirurgien assistant a effectué une ablation de la vésicule biliaire. Dans un second temps, deux robots humanoïdes identiques, surnommés Surgie, ont réalisé une intervention chirurgicale conjointe sans assistance humaine directe. Mesurant 1,5 mètre et pesant 27 kilogrammes, ces robots se distinguent des systèmes chirurgicaux robotisés traditionnels, souvent encombrants, coûteux et nécessitant une infrastructure dédiée. Grâce à leur format compact et leur mobilité, Surgie s'intègre aisément dans un bloc opératoire standard. Les chercheurs ont adapté leurs bras pour qu'ils manipulent des instruments chirurgicaux conventionnels. Les médecins ont souligné que le contrôle de ces machines offre une précision comparable aux systèmes spécialisés, tout en étant plus intuitif pour les équipes médicales. Cette innovation répond à un enjeu de santé mondial croissant : la pénurie de chirurgiens. En permettant des interventions à distance, les humanoïdes pourraient améliorer l'accès aux soins critiques dans les régions isolées, les zones sous-équipées, voire les environnements extrêmes comme les champs de bataille ou l'espace. Leur polyvalence dépasse le simple cadre opératoire, puisqu'ils pourraient également assumer des tâches logistiques, comme le transport de matériel ou le nettoyage du bloc après une procédure. Plusieurs défis techniques demeurent à surmonter avant une diffusion large. La télécommande nécessite actuellement des recalibrations fréquentes, allongeant la durée des interventions. La latence, c'est-à-dire le délai entre les commandes du chirurgien et les mouvements du robot, est un point d'optimisation prioritaire, notamment pour les interventions à grande distance. Les chercheurs comparent cette phase initiale aux premiers pas de la chirurgie robotique, où les durées d'opération ont considérablement diminué avec la maturation technologique. L'objectif à long terme consiste à développer des assistants chirurgicaux autonomes capables de collaborer étroitement avec les équipes humaines. Le Centre pour le futur de la chirurgie de l'Université de Californie à San Diego joue un rôle central dans cette recherche, en facilitant l'interface entre l'innovation technique et l'expertise clinique. Cette réussite démontre que l'alliance entre ingénieurs et médecins ouvre la voie à une nouvelle ère de la médecine, où la technologie élargira durablement les capacités des soins, tout en répondant aux disparités géographiques et structurelles du système de santé.