La startup américaine Mode Inc consolide sa place dans l'écosystème de l'intelligence artificielle en acquérant des applications grand public pour collecter et monétiser les données des utilisateurs. Au cours de la dernière année, l'entreprise a réalisé sept rachats, dont les plus récents portent sur Trimbox, un gestionnaire de messagerie, et QR Code Reader, un outil de numérisation. Cette stratégie lui procure un réseau dépassant les cent millions d'utilisateurs mensuels, qui échangent leurs traces numériques contre des paiements ou des réductions. Contrairement aux plateformes de micro-tâches qui s'appuient sur des travailleurs indépendants, Mode Inc cible directement les consommateurs dans leurs usages quotidiens. Le PDG et fondateur Dan Novaes a conçu le modèle en 2019 pour rémunérer les utilisateurs pour le temps passé sur leurs appareils et les données générées. La société a déjà redistribué un milliard de dollars sous forme de gains et d'incitations, et a levé plus de 80 millions de dollars en financement participatif. Une introduction en bourse est prévue dans les deux prochaines années. Ce business model répond à une demande croissante du secteur face à une vigilance juridique accrue. Les poursuites récentes contre des firmes comme Anthropic et Perplexity ont mis en lumière les risques liés à l'exploitation de contenus sans autorisation. En conséquence, la collecte de données fondée sur le consentement explicite devient un atout stratégique majeur. Mode Inc sert d'intermédiaire entre les laboratoires d'IA et le public : lorsqu'un client recherche des millions de documents manuscrits, l'entreprise envoie simplement une notification à sa communauté pour recueillir les échantillons nécessaires. L'expansion de Mode Inc repose sur une logique d'acquisition plutôt que de création organique. Dan Novaes estime qu'il est plus viable de racheter des centaines d'applications niches comptant chacune un million d'utilisateurs que de développer un service unique. En élargissant progressivement son catalogue, y compris avec un projet visant à intégrer les galeries photos des abonnés, la startup entend constituer un réservoir de données structuré et à grande échelle. Cette approche positionne Mode Inc comme un acteur clé de la nouvelle économie des données, visant à rendre l'entraînement des modèles d'intelligence artificielle plus transparent, éthique et financièrement équitable pour les contributeurs.