Trois jours après une panne de courant à San Francisco qui avait contraint Waymo à interrompre temporairement son service de véhicules autonomes, la société filiale d’Alphabet annonce des mises à jour de sa flotte afin d’améliorer la capacité de ses véhicules à réagir en cas de pannes d’infrastructure. « Nous avons toujours conçu le système Waymo Driver pour fonctionner dans le monde tel qu’il est, y compris lorsqu’il y a des défaillances des infrastructures », indique la société dans un billet de blog publié mardi soir. La panne a commencé en début d’après-midi samedi à San Francisco, atteignant son pic deux heures plus tard et affectant environ 130 000 clients, selon Pacific Gas and Electric (PG&E). Jusqu’à dimanche matin, près de 21 000 d’entre eux restaient sans électricité. PG&E a attribué le dysfonctionnement à un incendie dans une sous-station, causant des dégâts « importants et étendus ». Sans feux de circulation fonctionnels, la ville a été paralysée par d’énormes embouteillages. Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrent plusieurs véhicules Waymo immobilisés dans la circulation, dans divers quartiers. « Nous avons dirigé notre flotte à s’arrêter de manière sécurisée et à se garer correctement, afin de pouvoir ramener les véhicules à nos dépôts par vagues », explique Waymo. « Cela a permis d’éviter d’aggraver la congestion ou de bloquer les véhicules d’urgence au moment crucial de la reprise. » Le maire de San Francisco, Daniel Lurie, avait annoncé samedi soir, sur X, le déploiement de policiers, de pompiers, d’agents de stationnement et d’ambassadeurs municipaux dans les zones touchées. Waymo précise qu’elle analyse cet événement et a identifié trois mesures immédiates. Premièrement, des mises à jour à l’échelle de toute la flotte permettront aux véhicules d’avoir une meilleure visibilité sur les pannes régionales, afin de prendre des décisions plus rapides aux intersections. Deuxièmement, la société renforce ses protocoles d’urgence et collabore désormais plus étroitement avec l’équipe du maire Lurie pour améliorer la préparation aux situations d’urgence. Troisièmement, elle met à jour sa formation des premiers intervenants, en intégrant les enseignements tirés de cet incident et d’autres événements similaires à grande échelle. Outre la région de la Baie, Waymo propose actuellement des trajets payants aux passagers dans les environs d’Austin (Texas), Phoenix, Atlanta et Los Angeles. La société a récemment franchi la barre des 450 000 trajets payants par semaine, et a indiqué en décembre avoir réalisé 14 millions de trajets en 2025, ce qui la place sur une trajectoire de plus de 20 millions de trajets depuis son lancement en 2020. « Soutenu par plus de 100 millions de kilomètres de conduite autonome et un historique d’amélioration de la sécurité routière, nous ne sommes pas découragés par l’opportunité de remettre en question l’état actuel de nos routes, et nous sommes fiers de continuer à servir les résidents et visiteurs de San Francisco », conclut Waymo dans son billet.