Lors d'un événement de Y Combinator mardi soir, Sam Altman a vécu ce que le partenaire de YC, Tyler Bosmeny, qualifie de « moment du micro jeté » : il a offert à toutes les startups de la promotion actuelle des tokens OpenAI d'une valeur de 2 millions USD en échange de leurs parts sociales. Selon l'annuaire de YC, environ 169 entreprises participent à cette promotion. Cette transaction sera exécutée sous forme de « SAFE sans plafond » (Uncapped SAFE) qui se convertira lors du premier tour de financement avec valorisation (généralement une série A) ; plus la valorisation est élevée, plus la part détenu par OpenAI sera faible. Certaines estimations suggèrent qu'en cas de valorisation atteignant 100 millions USD, OpenAI détiendrait environ 2 % du capital, mais ces chiffres ne sont pas vérifiés. Pour OpenAI, ce mouvement comporte deux objectifs. En surface, s'approprier les parts de ces jeunes entreprises pour obtenir un retour sur investissement futur ; plus profondément, verrouiller ces startups dans son écosystème – au minimum garantir qu'elles n'opteront pas par défaut vers des concurrents comme Claude Code d'Anthropic. Alors que le coût de l'inférence continue de baisser, les tokens distribués aujourd'hui pourraient demain coûter presque rien, rendant ainsi l'échange encore plus avantageux. L'opinion publique s'est naturellement divisée en deux camps. Les soutiens affirment que cela aide les startups à supprimer leur plus gros poste de dépenses, celui lié aux factures d'infrastructure IA, dont le poids pèse souvent disproportionnément lourdement sur les ressources déjà limitées des jeunes entreprises. À l'inverse, les opposants invoquent l'avertissement classique des grandes plateformes. Jason Calacanis, investisseur en amorçage, a publié : « Si vous acceptez ces tokens, vous courez une probabilité non nulle d'être étudiés par OpenAI afin de copier vos idées et de les intégrer gratuitement dans ses produits — c'est le jeu habituel des plates-formes, attention entrepreneurs ! ». La question centrale reste donc : outre l'accord standard de YC (500 000 USD contre 7 % de capital), vaut-il vraiment de céder davantage de parts pour financer un budget dédié aux tokens d'un seul fournisseur d'IA ? D'autant que ces parts doivent également être réservées aux investisseurs de la phase amorce (qui captent généralement environ 20 %) et aux premiers employés. Le risque majeur pourrait être que les startups brûlent tous leurs tokens OpenAI sans produire de résultats concrets, payant ainsi des parts vides. Cependant, à ce stade précoce, cela peut toujours valoir mieux que payer comptant.