Rio Tinto et Amazon Web Services (AWS) annoncent une collaboration stratégique visant à intégrer le cuivre à faible empreinte carbone Nuton® dans les centres de données américains. Ce partenariat marque la première utilisation industrielle du cuivre Nuton, produit grâce à une technologie innovante de bioleaching déployée à grande échelle au gisement Johnson Camp, en Arizona, fin juin 2024. Sous un accord de deux ans, AWS s’engage à utiliser ce cuivre dans des composants de ses centres de données américains, tout en fournissant des outils cloud pour analyser et optimiser la performance de la technologie bioleaching. Le processus Nuton repose sur l’action de micro-organismes naturels pour extraire le cuivre des minerais sulfures primaires, sans recourir aux concentrateurs, fonderies ou raffineries traditionnels. Ce système modulaire permet une mise en œuvre rapide et adaptable à différents types de gisements, réduisant ainsi considérablement la chaîne d’approvisionnement du minerai au métal fini. Le cuivre produit est pur à 99,99 % à la porte de la mine, avec une consommation d’eau estimée à 71 litres par kilogramme de cuivre – soit près de 50 % de moins que la moyenne mondiale (environ 130 litres/kg). L’empreinte carbone complète (scopes 1, 2 et 3) du cuivre Nuton a été évaluée à 2,82 kgCO₂e/kg Cu, une performance exceptionnelle par rapport à la fourchette globale de 1,5 à 8,0 kgCO₂e/kg Cu pour le cuivre primaire. AWS contribue à cette avancée en utilisant ses plateformes cloud pour simuler la performance des tas de lixiviation, analyser les données opérationnelles en temps réel et affiner les systèmes décisionnels. Ces outils permettent d’optimiser l’usage de l’acide et de l’eau, tout en améliorant les prévisions de récupération du cuivre. Le site Johnson Camp, exploité par Gunnison Copper, est désormais le producteur de cuivre primaire le plus bas en carbone aux États-Unis selon les critères industriels. Ce projet vise une production cumulée d’environ 30 000 tonnes de cuivre sur quatre ans, dont 16 000 tonnes provenant d’un système de lixiviation directe et 14 000 tonnes du processus Nuton. L’électricité utilisée sur site est entièrement certifiée renouvelable grâce à l’acquisition de 134 000 certificats Green-e Energy. Katie Jackson, PDG de Rio Tinto Copper, souligne que cette collaboration illustre comment l’innovation industrielle et les technologies numériques peuvent transformer l’extraction minière en une chaîne d’approvisionnement plus durable. Kara Hurst, responsable durabilité chez Amazon, ajoute que ce partenariat s’inscrit dans l’engagement d’Amazon d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2040, en renforçant la résilience de sa chaîne d’approvisionnement tout en réduisant l’empreinte environnementale de ses infrastructures. Cette initiative démontre que l’extraction minière peut contribuer activement à une économie circulaire et décarbonée, tout en répondant aux besoins croissants en cuivre pour les technologies numériques modernes.