Un robot humanoïde appartenant au fabricant chinois de smartphones Honor a remporté le demi-marathon de la seconde édition de la course de robots et de la course humaine de Beijing E-Town, tenue le 19 avril 2026. En complétant les 21 kilomètres en 50 minutes et 26 secondes, la machine a non seulement dominé l'épreuve, mais a également devancé le record du monde humain actuel de Jacob Kiplimo, qui avait établi le temps de référence à environ 57 minutes. Cette performance marque une progression spectaculaire par rapport à la première édition de la course l'année précédente, où le robot vainqueur avait terminé en 2 heures 40 minutes. Le succès de ce modèle est le fruit d'une ingénierie avancée, avec des jambes d'environ 95 centimètres imitant l'athlétisme humain et un système de refroidissement liquide développé en interne. Du Xiaodi, ingénieur en développement chez Honor, a indiqué que cette technologie pourrait être transférée vers d'autres secteurs industriels, notamment pour améliorer la fiabilité structurelle et la gestion thermique. Bien que la course ait été marquée par quelques imprévus, incluant la chute d'un concurrent au départ et la collision d'un autre avec une barrière, l'exploitation de ces robots s'est majoritairement déroulée en autonomie. Selon les organisateurs, environ 40 % des participants ont navigué sans intervention humaine, le reste étant contrôlé à distance. Bien qu'un autre robot d'Honor contrôlé à distance ait franchi la ligne d'arrivée en 48 minutes et 19 secondes, c'est la machine autonome qui a reçu le titre de champion en raison des règles de notation pondérée de l'événement. Les autres modèles autonomes arrivant en deuxième et troisième position ont terminé respectivement en 51 et 53 minutes. La réaction du public a été marquée par l'admiration et la surprise. Des spectateurs ont déclaré que la supériorité de vitesse des robots sur les humains signalait peut-être l'arrivée d'une nouvelle ère technologique. L'événement s'inscrit dans une stratégie nationale plus large, où la Chine vise explicitement la maîtrise des frontières scientifiques dans son plan quinquennal 2026-2030, renforçant la compétition technologique avec les États-Unis. Le secteur des robots humanoïdes généralistes commence à montrer une maturité commerciale significative. Un rapport récent du groupe de recherche Omdia a classé trois entreprises chinoises, AGIBOT, Unitree Robotics et UBTech Robotics, comme les seuls fournisseurs de premier plan au niveau mondial, chacune ayant expédié plus de 1 000 unités l'année précédente, dont les deux premières ont dépassé les 5 000 unités. Ces avancées, bien qu'encore loin d'une commercialisation massive, démontrent la rapidité avec laquelle la Chine développe des applications concrètes pour ses technologies d'IA incarnée.