Apple a intenté un procès civil contre OpenAI ainsi que contre deux de ses dirigeants, Tang Tan et Chang Liu, devant le tribunal fédéral du district nord de la Californie. L’entreprise accuse le développeur de ChatGPT d’avoir volé des secrets commerciaux afin d’accélérer le développement de ses propres appareils matériels. Selon la plainte, cette appropriation s’inscrit dans un schéma coordonné de pratiques abusives à l’échelle institutionnelle. Les allégations décrivent des méthodes précises : conservations d’accès aux systèmes internes après le départ des employés, téléchargements de documents confidentiels, et formation de nouveaux recrues à contourner les vérifications de sécurité. OpenAI aurait également demandé à des candidats de présenter des composants physiques lors d’entretiens et aurait utilisé un fournisseur commun pour reproduire un procédé de finition métallique propriétaire d’Apple. La société accuse également OpenAI d’avoir acquis io, la boîte de conception de l’ancien directeur du design d’Apple, Jony Ive, pour s’appuyer sur cette expertise. OpenAI a refusé de commenter immédiatement l’affaire, se contentant de déclarer qu’elle n’avait aucun intérêt pour les secrets d’autres entreprises et restait concentrée sur l’innovation. Apple, de son côté, a affirmé avoir tenté de régler la situation à l’amiable sans réponse de la part de son ancien partenaire. Ce conflit juridique intervient peu après le sommet Sun Valley, où les dirigeants des deux entreprises avaient récemment collaboré. Les analystes et experts du secteur soulignent plusieurs enjeux stratégiques. En Californie, les lois strictes sur la mobilité des talents et le rejet de la théorie de la divulgation inévitable rendent la protection des savoir-faire particulièrement complexe. Les violations peuvent désormais passer par les chaînes d’approvisionnement autant que par les déplacements de personnel. Plusieurs observateurs estiment qu’Apple ne cherchera pas un règlement discret. La firme, réputée pour ses équipes juridiques redoutables et ses réserves financières importantes, est habituellement prudente mais intransigeante en matière de propriété intellectuelle. À l’inverse, l’ouverture prochaine d’OpenAI en bourse pourrait être affectée par cette affaire, dont les détails pourraient être examinés de près lors des diligences réglementaires des investisseurs. Certains experts y voient également le signe que OpenAI prépare activement un appareil grand public, potentiellement un smartphone ou un wearable, ce qui expliquerait l’agressivité de la manœuvre légale. Cette action en justice marque une rupture notable entre deux géants de la technologie autrefois proches. Au-delà des accusations réciproques, elle reflète les tensions croissantes dans la course au matériel d’intelligence artificielle, où la protection des innovations et la rétention des talents deviennent des enjeux cruciaux. L’issue de ce procès pourrait définir les limites acceptables de l’acquisition de savoir-faire dans un secteur en expansion rapide.