Series, une application de réseau social basée sur l'intelligence artificielle, a levé 5,1 millions de dollars dans un tour de pré-amorçage. Cette somme rassemble des investisseurs de premier plan, notamment Iqram Magdon-Ismail, co-fondateur de Venmo, Pear VC, Steve Huffman, PDG de Reddit, et Edward Tian, fondateur de GPTZero. La start-up a été fondée début de l'année dernière par Nathaniel Johnson et Sean Hargrow, deux étudiants de troisième année à l'université Yale, tous deux encore scolarisés. Contrairement à de nombreuses applications récentes, Series ne se présente pas comme une simple application d'IA, mais comme une plateforme sociale nouvelle génération intégrée directement à iMessage. Le fonctionnement est simplifié : l'utilisateur envoie un message au numéro Series AI, précisant son profil et ses objectifs de connexion. L'IA répond ensuite avec une série d'appels « Shares », des diapositives contenant jusqu'à dix photos et demandes de personnes partageant des intentions similaires. Pour initier une conversation, l'utilisateur peut simplement appuyer longuement sur une photo, déclenchant un échange privé sans avoir à divulguer son propre numéro de téléphone. Nathaniel Johnson, étudiant en informatique et en économie, considère que le secteur traverse un changement majeur passant des interfaces de navigation traditionnelles aux interfaces conversationnelles. Il compare cette évolution au passage des moteurs de recherche comme Google à des assistants comme ChatGPT, où l'utilisateur ne cherche plus à travers des listes, mais dialogue directement pour obtenir ce qu'il souhaite. Johnson et Hargrow, rencontrés lors de la création d'un podcast étudiant, ont identifié la puissance des connexions chaleureuses. Ils ont ensuite développé l'idée d'utiliser l'IA pour faciliter ces rencontres, après plusieurs itérations de prototypes. Le lancement a suscité un vif intérêt grâce à une vidéo promotionnelle virale sur LinkedIn, réalisée de façon improvisée la veille de la publication. Deux jours plus tard, l'équipe obtenait son premier investisseur. Bien que née dans l'écosystème universitaire avec plus de 750 campus actifs, l'application s'élargit désormais à une audience plus large de Gen Z et de professionnels. Selon Johnson, la majorité des utilisateurs l'emploient pour des raisons professionnelles, bien que l'application soit aussi utilisée pour la rencontre amoureuse ou amicale. Les chiffres de rétention sont prometteurs, avec 82 % des utilisateurs actifs conservés au bout de 30 jours, un taux supérieur à celui de Facebook à ses débuts. Les fonds levés serviront à recruter davantage d'ingénieurs et à étendre les capacités du produit. À la fin de leurs études, les fondateurs ont prévu de maintenir la base de l'entreprise sur la côte Est des États-Unis, notamment dans l'office de Chelsea à New York, qu'ils fréquentent régulièrement depuis leur domicile de New Haven. Johnson justifie ce choix par une forte croyance en la Silicon Alley et une tendance émergente où les jeunes fondateurs privilégient New York à la Vallée du Silicium. Contrairement à de nombreux autres entrepreneurs technologiques, les deux fondateurs ont choisi de ne pas abandonner leurs études. Johnson souligne que l'équilibre entre la vie étudiante et la gestion d'une équipe est possible si l'on exploite le temps disponible en dehors des obligations académiques. Il estime que ce temps supplémentaire est crucial pour propulser les projets qui correspondent à leur véritable vocation, un pari qui semble porter ses fruits pour cette nouvelle génération de fondateurs.