Le partenariat entre Nvidia et Groq, annoncé à l’aube de Noël, vient secouer une nouvelle fois le paysage technologique de la Silicon Valley. Cette entente, non exclusive, prévoit que Nvidia obtienne une licence pour utiliser les puces spécialisées en inférence IA conçues par Groq, une jeune entreprise dirigée par Jonathan Ross, son fondateur. Bien que les conditions financières du accord restent confidentielles, l’annonce a suscité une vive critique, notamment pour avoir laissé de côté les employés de Groq. En effet, Jonathan Ross ainsi que les principaux ingénieurs de la société rejoignent Nvidia, tandis que Groq, valorisée à 6,9 milliards de dollars lors de son dernier tour de financement trois mois plus tôt, continuera à fonctionner indépendamment — mais sans son leadership clé. Cette situation inquiète de nombreux acteurs du secteur : pendant des décennies, les salariés des startups ont accepté des conditions difficiles, des salaires modestes et des heures de travail excessives dans l’espoir de bénéficier d’une rémunération généreuse en cas de rachat ou d’introduction en bourse. Or, ces dernières années, les fusions et acquisitions traditionnelles sont devenues plus rares, freinées par les délais et les incertitudes liées aux autorisations réglementaires. À la place, des géants comme Nvidia adoptent désormais des stratégies alternatives : des accords de licence combinés à l’embauche massive de talents clés, permettant ainsi de s’approprier rapidement des innovations sans passer par les procédures longues et complexes des rachats classiques. Ce modèle n’est pas nouveau. Au cours des deux dernières années, plusieurs entreprises de l’IA ont vu leur structure fondamentalement transformée par des arrangements similaires. Par exemple, Windsurf, une startup spécialisée dans le codage assisté par IA, était sur le point d’être rachetée par OpenAI pour 3 milliards de dollars, avant que la transaction ne s’effondre à la dernière minute. Google s’est alors immiscé en proposant 2,4 milliards de dollars pour recruter son fondateur et son équipe dirigeante, tout en acquérant ses brevets. La société a été ainsi divisée : une partie est partie vers Cognition, une autre startup d’IA, tandis que les autres employés ont été laissés sans cadre clair. « Cela rompt le contrat social de la Silicon Valley », avait dénoncé Amjad Masad, fondateur de Replit, concurrent de Windsurf. « C’est mauvais pour les employés des startups. Ils seront moins enclins à rejoindre une jeune entreprise si leur travail peut être récompensé uniquement par une fuite de talents au profit d’un géant. » D’autres exemples illustrent cette tendance : Alexandr Wang, fondateur de Scale AI, est désormais directeur de l’IA chez Meta ; les cofondateurs de Character.AI, Noam Shazeer et Daniel De Freitas, travaillent désormais chez Google ; Mustafa Suleyman, cofondateur d’Inflection AI, est devenu le responsable de l’IA chez Microsoft. Et même Amazon, via son PDG Andy Jassy, s’est illustré dans ce type de stratégie. Ce mouvement marque une évolution profonde du modèle startup : l’innovation ne se résume plus à une entreprise qui grandit, mais à une série de transactions stratégiques où les talents et les brevets sont déplacés rapidement, souvent au détriment des équipes qui ont construit ces entreprises.