Des plantes que vous pouvez porter : LivingLoom intègre des graines de chia dans des textiles Le 25 avril dernier, une équipe de chercheurs de l'École d'économie humaine de Cornell (College of Human Ecology, CHE) a publié un article intitulé "LivingLoom: Investigating Human-Plant Symbiosis Through Integrating Living Plants Into (E-)Textiles". L'étude a été présentée par Jingwen Zhu, doctorante en design du comportement humain, lors de la conférence de l'Association for Computing Machinery sur les facteurs humains en systèmes informatiques (CHI '25) à Yokohama, au Japon. Cette recherche, considérée comme l'une des meilleures parmi 1% des soumissions, propose une nouvelle approche de conception et de fabrication qui intègre des plantes vivantes dans des textiles, établissant une relation symbiotique plus intime entre l'être humain et la nature. Approche de LivingLoom L'approche de LivingLoom s'inspire de l'EcoThreads, un prototypage développé au sein du Hybrid Body Lab dirigé par Cindy Hsin-Liu Kao, professeure adjointe de design centré sur l'être humain. EcoThreads utilise deux méthodes de fabrication, le filage humide et le revêtement de fils, pour créer des fils fonctionnels à partir de matériaux biologiques. Le filage humide consiste à extruder des polymères dans un bain de coagulation, où ils se solidifient en fibres. La particularité de LivingLoom est d'incorporer des graines de chia dans la solution de filage, un hydrogel, de sorte que le fil contienne des graines capables de germer si elles sont bien soignées. Une fois fabriqués, ces fils contenant des graines sont tissés dans des textiles à l'aide d'un métier Jacquard numérique. Ce procédé permet de créer des structures textiles innovantes offrant une retenue hydrique et un soutien aux racines, facilitant ainsi la croissance des plantes. Étude utilisateur et résultats Pour explorer comment les gens porteraient et prendraient soin de ces textiles intégrant des plantes vivantes dans leur quotidien, Kao et son équipe ont mené une étude diariste avec 10 participants. Ces participants portaient des bracelets de cheville LivingLoom pendant 2 à 8 heures par jour, sur trois jours consécutifs, en fin de saison été. Ils ont été invités à noter leurs observations et à rendre leurs bracelets au terme de l'expérience pour être interviewés. Les participants ont signalé une relation très intime avec les plantes, en partie due à leur proximité directe avec la peau. Certains ont décrit une symbiose, arrosant leurs propres plumes quand la plante avait besoin d'eau. D'autres ont remarqué des parallèles avec leur routine matinale, observant que les jeunes pousses étaient plus robustes après une bonne nuit de repos, tout comme eux-mêmes. Jingwen Zhu a noté que cette expérience a provoqué des liens émotionnels chez certains participants. Un d'eux s'est sentir connecté en voyant les pousses prospérer chaque matin, tandis qu'une autre a ressenti un profond attachement et de la tristesse lorsque l'une des pousses est tombée. Applications potentielles Outre les bracelets de cheville, les autres applications potentielles de LivingLoom comprennent des bandeaux pour les cheveux, des chapeaux, des coussins de jardin, des sacs en rotin et des sandales. Zhu souligne que le chapeau et le bandeau pour les cheveux semblent particulièrement pertinents, car ces accessoires sont souvent portés et exposés à la lumière du soleil, sans gêner l'activité des utilisateurs. Perspectives numériques et environnementales Cindy Hsin-Liu Kao envisage également des applications numériques et agricoles pour LivingLoom. Elle explique qu'il est possible d'intégrer des traçages numériques et des capteurs dans les fils, permettant par exemple le suivi automatique des conditions du sol. "Il existe un potentiel riche pour de nombreuses utilisations, non seulement sur l'échelle des vêtements, mais aussi pour notre environnement," affirme-t-elle. Évaluation de l'industrie et profil de l'entreprise Les professionnels de l'industrie textiles et de la technologie évaluent positivement LivingLoom pour sa vision novatrice et sa capacité à promouvoir des solutions durables. L'approche pourrait ouvrir la voie à des innovations en matière de vêtements fonctionnels et écologiques, suscitant un nouveau type de conscience environnementale parmi les consommateurs. Le Hybrid Body Lab, dirigé par Cindy Hsin-Liu Kao, est reconnu pour ses recherches interdisciplinaires visant à fusionner la technologie et le design pour une interaction humano-environnement plus harmonieuse.