Un quart des scientifiques formés aux États-Unis quittent le pays dans les 15 ans suivant leur obtention d’un doctorat en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM), selon une étude basée sur des données rassemblées de 1980 à 2024. Ce taux de départ, stable depuis des décennies, varie selon les domaines : il est plus faible dans les sciences de la vie, mais plus élevé dans les secteurs émergents comme l’intelligence artificielle et la physique quantique. Contrairement à une perception répandue selon laquelle la perte de talents représente une défaite pour l’innovation américaine, l’étude révèle que les États-Unis continuent à tirer un avantage significatif de la formation de ces chercheurs, même lorsqu’ils s’installent à l’étranger. Bien que la part des citations de brevets mondiaux attribuées aux travaux de ces scientifiques formés aux États-Unis chute de 70 % à 50 % après leur migration, elle reste cinq fois supérieure à celle du pays d’accueil, et égale à la somme des parts de tous les autres pays combinés. Ces résultats mettent en lumière un phénomène clé : l’investissement américain dans la formation des scientifiques, notamment étrangers, génère des retombées durables pour l’économie et l’innovation américaines. La valeur du savoir acquis dans les universités américaines ne se limite pas à ceux qui y restent. Elle s’étend bien au-delà des frontières, grâce à des collaborations internationales, à la diffusion des connaissances et à l’impact durable des recherches menées sous l’égide du système éducatif américain. En d’autres termes, la formation de scientifiques à l’étranger n’est pas une perte, mais une source de puissance douce et de leadership technologique. Les États-Unis ne perdent pas leur avantage concurrentiel en formant des chercheurs qui partent : ils renforcent leur influence mondiale en produisant des connaissances qui continuent de bénéficier à l’économie américaine, même à distance. Ce phénomène souligne l’importance stratégique du système éducatif américain dans le paysage scientifique global, et invite à repenser les politiques migratoires et de recherche en tenant compte de ces retombées indirectes.