La Chine, deuxième économie mondiale et deuxième plus grand importateur de biens américains, pourrait utiliser plusieurs leviers pour riposter aux tarifs douaniers américains en cas de guerre commerciale totale. Elle détient plus de 784 milliards de dollars de dette fédérale américaine et assure une grande partie de l'approvisionnement mondial en éléments rares, essentiels à la fabrication de technologies avancées. La capacité de la Chine à « armer » ces actifs est préoccupante pour les consommateurs et les entreprises américaines. "La Chine est en réalité une puissance financière bien plus importante qu'il n'y paraît superficiellement," souligne Brad Setser, un senior fellow au Council on Foreign Relations, qui a été conseiller principal du représentant du commerce américain sous l'administration Biden. Depuis 2018, la Chine a mis en place des outils réglementaires, tels que des contrôles d'exportation, qui pourrait lui permettre de exercer une pression sur les entreprises américaines comme Tesla et Apple en cas d'escalade des tensions. Au printemps, les ports de la côte ouest des États-Unis ont connu une ralentissement d'activité, alimentant les inquiétudes concernant une pénurie imminente des fournitures habituellement produites en Asie. En avril, la Maison Blanche a proposé plusieurs augmentations des tarifs douaniers sur les importations chinoises, qui pourraient atteindre jusqu'à 245%. Selon une analyse du Peterson Institute for International Economics, le taux moyen des tarifs douaniers pour les exportations chinoises vers les États-Unis a grimpé à 124,1% à partir du 12 avril. Les tarifs moyens chinois sur les exportations américaines sont encore plus elevés, s'établissant à environ 147,6%. "Cette élévation des tarifs à des niveaux si élevés signifie que, avec le temps, le commerce entre les deux pays se réduira à néant," a déclaré Setser. Cependant, certains membres de l'administration Trump ont suggéré que la Chine devrait accepter de négocier. Les responsables chinois affirment néanmoins qu'aucune discussion commerciale n'a lieu entre les deux grandes puissances. Ces tarifs, qui dépassent 125% ou 145%, sont jugés insoutenables par le secrétaire au Trésor, Scott Bessent. "Ces tarifs à deux chiffres sont vraiment insoutenables," a-t-il déclaré lors de l'émission "Squawk Box" de CNBC le 28 avril. En réponse à ces mesures, les dirigeants chinois ont appelé les nations du monde à résister ce qu'ils qualifient de "racket unilatéral" américain. Ils ont également promis de répliquer contre toute entité qui conclurait des accords défavorables à la Chine avec les États-Unis. Cette position de fermeté illustre la volonté de la Chine de protéger ses intérêts économiques et strategically face aux pressions extérieures. L'utilisation potentiel du contrôle sur les éléments rares ou la détention massive de dettes américaines par la Chine pourrait avoir des conséquences significatives pour le secteur technologique américain et au-delà. Ces actions soulignent la complexité des relations économiques bilatérales et la nécessité de trouver un terrain d'entente pour éviter une escalade destructrice des tensions.