Le Qualcomm Snapdragon X2 Elite SoC, au cœur de la troisième partie d’une série d’analyses, met en avant deux composants clés : l’unité NPU Hexagon NPU6 et la technologie Guardian, conçues pour renforcer les capacités d’intelligence artificielle et la gestion de sécurité des appareils. L’Hexagon, évolué à partir du DSP et du processeur Hexagon, s’impose désormais comme une unité de traitement neuronale (NPU) entièrement repensée, marquant une avancée significative en termes de performance et d’efficacité. L’architecture Hexagon NPU6 repose sur trois unités spécialisées : la unité scalaire, la vectorielle et la matricielle. La version X2 double le nombre de threads scalaires, passant de 6 à 12, avec une architecture VLIW 4-wide et une prise en charge du SMT (hyper-threading), permettant une meilleure utilisation des ressources. Chaque thread bénéficie d’une prédiction de branches multi-niveaux, d’un DMA en mode utilisateur pour réduire les latences, et d’une synchronisation matérielle. La bande passante vers l’Hexagon augmente de 127 %, tandis que les caches L2 sont plus grands et que le DMA est plus puissant. Une mémoire processeur dédiée permet à l’unité de fonctionner de manière quasi autonome, minimisant la supervision du CPU. La unité vectorielle passe de 4 à 8 threads, chacun capable de traiter quatre vecteurs SIMD de 128 octets par cycle, avec prise en charge du FP8 et du BF16. Cette évolution explique la hausse de 143 % du débit vectoriel, alignée sur celle de la unité scalaire. La unité matricielle, elle, est désormais plus puissante, avec un support des poids en 2 bits, des caches séparés pour les poids et les activations, et un accès direct à la mémoire tampon vectorielle. Elle fonctionne sur une alimentation électrique indépendante, optimisant l’efficacité énergétique. Le ratio de threads est passé de 6:4:1 à 12:8:1, reflétant une architecture plus équilibrée et plus performante, avec une puissance de calcul annoncée à 80 TOPS, contre 45 TOPS sur le X1. Le graphique d’utilisation des ressources montre que la unité matricielle est la plus sollicitée, mais que les autres unités sont également bien utilisées, soulignant la flexibilité de l’architecture. La capacité à réallouer dynamiquement les ressources permet d’éviter les temps d’attente, une fonctionnalité cruciale pour les charges de travail complexes. Quant à Guardian, cette technologie de gestion de sécurité embarquée vise à combler un vide critique dans les systèmes Windows, notamment pour les entreprises. Elle permet le suivi, le verrouillage à distance, le nettoyage des données et la gestion à distance des appareils, intégrant un modem cellulaire (5G X75 ou 4G IoT) pour assurer la connectivité. Cependant, son modèle économique soulève des inquiétudes : le service est facturé environ 20 $ par an à l’OEM, intégré au prix du système, sans option de désactivation. Cela crée un « surface d’attaque » toujours active, sans consentement utilisateur, et rend les appareils vulnérables. De plus, la dépendance à un serveur Qualcomm et à Microsoft Pluton – un bloc de sécurité tiers pouvant être mis à jour à distance – pose des risques sérieux de surveillance silencieuse. En l’absence de contrôle utilisateur et de compatibilité avec les infrastructures existantes, Guardian, bien que bien intentionné, apparaît comme une solution à haut coût et à risques élevés. En somme, l’Hexagon NPU6 représente une avancée technologique majeure, tandis que Guardian, malgré ses objectifs légitimes, s’impose comme une fonctionnalité potentiellement dangereuse, à éviter pour les utilisateurs exigeant une sécurité réelle et un contrôle total.