Imperagen, une start-up biotechnologique fondée en 2021 par des chercheurs du Manchester Institute of Biotechnology, a levé 5 millions de livres sterling lors d'un tour de table de financement initial. Cette levée, dirigée par PXN Ventures avec la participation d'IQ Capital et Northern Gritstone, porte le financement total de l'entreprise à 8,5 millions de livres. L'objectif de cette nouvelle rentrée de capitaux est d'accélérer le développement de l'ingénierie des enzymes grâce à une approche combinant physique quantique et intelligence artificielle. La start-up, initiée par les docteurs Andrew Currin, Tim Eyes et Andy Almond, vise à révolutionner un domaine traditionnellement lent et coûteux. Le processus classique de mutation et de test des enzymes repose sur des essais expérimentaux empiriques en laboratoire, une méthode souvent inefficace à l'échelle industrielle. Pour pallier ces limitations, Imperagen déploie une infrastructure technologique en trois étapes. Premièrement, elle utilise des simulations basées sur la physique quantique pour prédire le comportement de millions de variantes enzymatiques directement sur ordinateur. Deuxièmement, ces données alimenteront des modèles d'intelligence artificielle personnalisés, entraînés sur les problèmes spécifiques que l'entreprise souhaite résoudre. Enfin, des robots et des systèmes d'automatisation génèrent des données expérimentales réelles, lesquelles sont intégrées en boucle fermée pour affiner continuellement les modèles d'IA. Guy Levy-Yurista, un expert en intelligence artificielle, sciences du vivant et technologie d'entreprise, a été nommé directeur général de la société. Il a souligné que malgré les promesses de l'IA, de nombreuses technologies peinent à passer du stade du prototype à celui d'une application industrielle fiable. Levy-Yurista espère que la technologie d'Imperagen rendra le développement des enzymes plus rapide, plus prévisible et accessible commercialement. Son rôle inclura la construction d'une infrastructure verticale d'IA pour la biocatalyse, ainsi que l'élaboration de stratégies commerciales et de partenariats industriels. Les enzymes jouent un rôle crucial dans de nombreux secteurs, notamment la pharmacie où elles sont essentielles au développement de médicaments. Leur optimisation pourrait avoir un effet domino, accélérant la découverte de nouvelles thérapies. Elles sont également utilisées dans l'agroalimentaire, la production de biocarburants et l'agriculture. L'adoption de ces nouvelles méthodes d'ingénierie s'inscrit également dans une démarche de durabilité, permettant de rendre la production industrielle plus propre et plus sûre pour la planète. Imperagen se positionne ainsi auprès de concurrents comme Biomatter, Cradle Bio et Absci. Les fonds levés permettront à l'entreprise, au cours des deux prochaines années, d'embaucher des spécialistes de l'IA, de renforcer ses départements de recherche et développement, d'étendre ses capacités expérimentales et de développer une fonction dédiée au lancement commercial sur le marché. L'ambition finale d'Imperagen est de permettre aux industries de produire des produits biotechnologiques plus sûrs et respectueux de l'environnement, tout en garantissant leur viabilité économique pour les entreprises qui les adopteront.