IBM dévoile un cœur dual-ISA ARM et z/Architecture
Au forum Hot Chips 2026, IBM a présenté sa prochaine génération de processeurs pour mainframes, mettant en avant une innovation architecturale majeure : le premier noyau capable d'exécuter nativement les architectures z/Architecture et AArch64 (ARM) dans un même circuit. Conçu pour remplacer les approches hétérogènes, ce processeur permet de basculer dynamiquement entre les deux jeux d'instructions en quelques nanosecondes. L'objectif est d'intégrer l'écosystème logiciel Arm, notamment autour de l'intelligence artificielle, directement sur des plateformes critiques sans nécessiter de portage logiciel. Le processeur, destiné aux futurs systèmes z18, est fabriqué en nœud 2 nm et comprend 11 cœurs fonctionnant à une fréquence de base de 5,7 GHz. Il intègre des caches virtuels L3 et L4 considérablement agrandis, un processeur de données sur puce et des accélérateurs matériels dédiés à l'IA, à la compression et au chiffrement. Pour garantir la continuité des opérations, IBM conserve sa fiabilité historique, revendiquant une disponibilité de 99,999999 %, soit environ 0,032 seconde de panne par an. L'exécution des instructions ARM s'appuie sur la technologie KVM au niveau du noyau Linux, tandis que les instructions z/Architecture continuent de contourner cette couche pour préserver les performances et la stabilité. Au cœur de cette architecture, IBM a entièrement révisé le décodeur d'instructions pour supporter la spécification AArch64 v9.3 et ses extensions vectorielles scalables, représentant 2 792 nouvelles instructions. Le reste de la pipeline, notamment la prédiction de branchements et les unités arithmétiques, a été optimisé pour gérer un flux de données hybride. Une unité de traduction nouvelle génération complète le système. Parallèlement, IBM a dévoilé son prochain accélérateur IA Spyre. Muni de 16 cœurs optimisés pour les formats de données récents comme le FP4, il abandonne la mémoire LPDDR5 au profit de la HBM3e. Cette configuration offre 96 Go de mémoire haute bande passante, atteignant 4 téraoctets par seconde, soit un multiplicateur par vingt par rapport à la génération précédente. Selon Tina Tarquinio, directrice produits chez IBM Z et LinuxONE, cette approche vise à combler le retard des mainframes face à la domination du logiciel Arm et x86 dans le domaine de l'IA, tout en conservant leur rôle central dans les secteurs financier et gouvernemental. Le déploiement commercial de ces composants s'inscrira dans le cycle traditionnel de renouvellement d'IBM, soit dans les deux à trois prochaines années, selon l'adoption par les grandes institutions.
