Le 11 juillet local, Apple a officiellement intenté un procès devant le tribunal fédéral de district du nord de la Californie contre OpenAI et deux anciens employés d’Apple, les accusant d’avoir volé des secrets commerciaux d’Apple afin d’accélérer l’implantation d’OpenAI dans le domaine du matériel grand public pour l’intelligence artificielle. Cette affaire marque une nouvelle escalade d’une relation déjà tendue entre les deux parties. Selon les documents judiciaires, Apple affirme qu’OpenAI a systématiquement obtenu et exploité des informations confidentielles sur son matériel en recrutant d’anciens collaborateurs et en interagissant avec sa chaîne d’approvisionnement. Les deux ex-employés cités comme codéfendeurs sont Chang Liu, ancien ingénieur senior en systèmes électriques, et Tan Yew Tan, vice-président ayant été responsable de la conception des produits iPhone et Apple Watch. Apple accuse Liu de ne pas avoir rendu son ordinateur professionnel après son départ et d’utiliser une faille d’authentification pour accéder au réseau interne d’Apple, où il aurait téléchargé plusieurs dizaines de fichiers confidentiels liés à la R&D matérielle ; Tan serait quant à lui soupçonné d’avoir envoyé par e-mail personnel avant son départ des analyses concernant les fournisseurs d’Apple ainsi que le secteur, et d’avoir encouragé des candidats potentiels à apporter des composants Apple lors d’un entretien chez OpenAI pour présentation. Apple précise également qu’elle avait contacté OpenAI en février dernier au sujet d’éventuelles fuites d’informations confidentielles vers leur entreprise, souhaitant engager le dialogue sans obtenir de réponse. Plus de 400 anciens employés d’Apple ont rejoint OpenAI depuis, mais Apple insiste sur le fait qu’embaucher d’anciens salariés n’est pas illégal en soi : le problème réside dans l’utilisation éventuelle non autorisée des secrets commerciaux d’Apple. En réaction, OpenAI a déclaré « ne pas chercher intentionnellement à acquérir des secrets commerciaux » d’autres entreprises et affirmé continuer à se concentrer sur le développement de technologies innovantes capables de servir les utilisateurs du monde entier. Les analystes estiment que cette affaire reflète une évolution des relations entre les deux géants, passant de la coopération à la concurrence. Bien qu’Apple ait intégré ChatGPT à ses services tels que Siri et Apple Intelligence, la rivalité s’intensifie sur le marché des terminaux IA de prochaine génération, notamment suite au rachat par OpenAI de io Products – société fondée par Jony Ive, ancien designer d’Apple –, et aux progrès continus du projet matériel IA d’OpenAI. Ce litige juridique autour des secrets commerciaux et du matériel grand public dédié à l’IA pourrait constituer un cas marquant pour les futures compétitions dans l’industrie du hardware lié à l’intelligence artificielle.